CHARLESTON, W.Va.EUU.- Una pareja blanca de Virginia Occidental fue sentenciada a décadas de prisión esta semana por abusar de algunos de sus hijos adoptivos, que son negros, incluso obligándolos a realizar trabajos pesados como «esclavos».
Donald Lantz, de 62 años, fue sentenciado a 160 años de prisión tras ser declarado culpable de trabajos forzados, trata de personas, abuso y negligencia infantil, informó el New York Times.
Su esposa, Jeanne Kay Whitefeather, de 63 años, quien fue condenada por los mismos cargos además de violar los derechos civiles de sus hijos, fue sentenciada a 215 años tras las rejas.
La pareja fue condenada en enero.
“Trajiste a estos niños a Virginia Occidental, un lugar que sé que es casi el paraíso, y los pusiste en el infierno”, dijo la jueza del Octavo Circuito Judicial, Maryclaire Akers, durante la sentencia, según WCHS. “Este tribunal ahora los pondrá en el suyo. Y que Dios tenga piedad de sus almas, porque este tribunal no lo hará”.
La pareja adoptó a los cinco niños en 2018 y finalmente se mudó al condado de Kanawha en mayo de 2023, dijeron los fiscales, según el Times .
Fueron arrestados en octubre de 2023 después de que un vecino llamara a los Servicios de Protección Infantil, alegando que dos adolescentes, de 14 y 16 años, estaban encerrados en un cobertizo en la casa de la pareja en Sissonville, según documentos judiciales obtenidos por WCHS-TV. Otros vecinos también afirmaron que los niños eran «obligados a realizar trabajos agrícolas y no se les permitía entrar a la residencia», según los documentos.
Los agentes acudieron a la vivienda y alegaron que dos niños estaban encerrados en el cobertizo con un baño portátil y sin agua corriente, según la acusación citada por West Virginia MetroNews. Los niños declararon a las autoridades que los obligaron a dormir en el suelo y que habían estado encerrados en el cobertizo durante aproximadamente 12 horas, según la acusación.
Los niños llevaban ropa sucia y el mayor tenía lo que parecían ser llagas en los pies, según Associated Press.
Se presentó una acusación formal de 16 cargos contra la pareja.
“Se alega trata de personas, violaciones de derechos humanos y uso de trabajo forzoso”, declaró Akers durante una audiencia en 2024 sobre la acusación, según West Virginia Metro News. “Las violaciones de derechos humanos se deben específicamente al hecho de que estos niños fueron perseguidos por su raza y utilizados básicamente como esclavos, según lo que alega la acusación”.
La hija mayor testificó durante el juicio que los niños eran insultados regularmente y que algunos de ellos tenían que permanecer en sus habitaciones durante horas con las manos en la cabeza, según AP.
El abogado de Lantz, John J. Balenovich, le dice a PEOPLE que su cliente, quien no fue declarado culpable de una violación de los derechos civiles, «mantiene su inocencia de todos los cargos».
No fue posible contactar al abogado de Whitefeather para realizar comentarios.
