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LOS ÁNGELES — El pitcher Fernando Valenzuela, un ícono de los Dodgers cuya fama de «Fernandomania» arrasó en todo el béisbol en la década de 1980, ha fallecido a los 63 años.
El equipo confirmó su muerte en X, publicando: «Los Angeles Dodgers lamentan el fallecimiento del legendario pitcher Fernando Valenzuela».
No se ha divulgado la causa de su muerte, pero Valenzuela, en las últimas semanas, se había alejado de su papel como comentarista en español por razones de salud.Fuente Externa. ABC.
Fernando Valenzuela nació en 1960 en el pequeño pueblo de Etchohuaquila en Sonora, México, siendo el menor de 12 hijos, y heredó el amor por el béisbol de su padre, Avelino, un agricultor.
Todos sus hermanos mayores jugaron béisbol, y naturalmente, Fernando siguió sus pasos.
A la edad de 17 años, Valenzuela comenzó su camino hacia las Grandes Ligas, primero jugando en la Liga Central Mexicana y en la Liga Mexicana de Béisbol.
En 1978, el legendario cazatalentos de los Dodgers, Mike Brito, realizó un viaje a Silao, México, y tuvo su primer vistazo de Valenzuela en el montículo. El joven de 17 años impresionó al veterano cazatalentos, no solo con su habilidad atlética, sino también con su valentía en la loma.
Peter O’Malley, deseando una estrella mexicana para los Dodgers, pagó $120,000 el 7 de julio de 1979 para comprar el contrato de Valenzuela a Puebla, de la Liga Mexicana, enviando luego al joven de 19 años a Lodi en la Liga de California.
Mientras jugaba en Lodi, Brito notó que la recta de Valenzuela no mejoraba y le dijo al gerente general Al Campanis que Valenzuela necesitaría otro lanzamiento además de su curva para sobrevivir en las Grandes Ligas.
En 1979, en Arizona, el pitcher de los Dodgers Bobby Castillo, quien se estaba recuperando de una lesión, enseñó a Valenzuela a lanzar un screwball.
En un año, Valenzuela lanzaba el screwball tan bien como Castillo y rápidamente ascendió por los equipos de ligas menores de los Dodgers. Luego, en 1981, Jerry Reuss estaba programado para abrir el Día Inaugural para los Dodgers, pero se lesionó el tobillo, y Tommy Lasorda nombró a Fernando Valenzuela, de 20 años, como el abridor del Día Inaugural.
Valenzuela blanqueó a los Astros 2-0 y nació «Fernandomania».
La nación fue presentada al inusual movimiento de lanzamiento de Valenzuela, ya que miraba hacia el cielo en su wind-up, y comenzó su temporada de novato con un récord de 8-0 y cinco blanqueadas.
La huelga de jugadores de 1981 canceló parte de la temporada, pero Valenzuela terminó con un récord de 13-7 y una efectividad de 2.48. También ganó tanto el premio al Novato del Año como el premio Cy Young.
Valenzuela ayudó a los Dodgers a ganar la Serie Mundial de 1981 sobre los Yankees, pero, más importante aún, ayudó a construir un puente entre la organización y la comunidad mexicana.
«Fernandomania» no solo conquistó Los Ángeles, sino todo el béisbol de las Grandes Ligas, ya que le dio al deporte un impulso. Los reporteros esperaban a Valenzuela en cada ciudad visitante, las revistas querían historias profundas y los fanáticos llenaban los estadios.
Valenzuela no hablaba inglés, era de voz suave en general y una persona privada, lo que le ayudó a lidiar con la presión de la fama instantánea. La broma era que Fernando no sabía el significado de la palabra «presión».
Valenzuela lanzó 11 de los 17 años de su carrera con los Dodgers, terminando con 173 victorias y una efectividad de 3.54. Lanzó su único juego sin hits el 29 de junio de 1990, contra los Cardinals.
Después de su último lanzamiento en las Grandes Ligas, Valenzuela continuó lanzando. Su último juego profesional fue en 2006 para Los Águilas de Mexicali.
Se unió al equipo de transmisión en español de los Dodgers en 2003 y pasó los siguientes 21 años comentando los juegos de los Dodgers.
Como muestra de respeto, los Dodgers mantuvieron el número de camiseta de Valenzuela, el #34, fuera de circulación. Y la temporada pasada, el 11 de agosto, los Dodgers retiraron oficialmente su número, convirtiéndose en el duodécimo Dodger en recibir este honor.
