NUEVA YORK — Nueva York se convertirá en el último estado en legalizar el suicidio asistido médicamente para enfermos terminales, según un acuerdo alcanzado entre el gobernador y los líderes legislativos estatales, anunciado el miércoles.
En un artículo de opinión publicado en el Albany Times Union, la gobernadora Kathy Hochul anunció que firmará la propuesta tras llegar a un acuerdo con los legisladores para incluir una serie de salvaguardias en la medida.
Hochul, católica, dijo que tomó la decisión después de escuchar a neoyorquinos que se encontraban en medio de un “dolor y sufrimiento insoportables”, así como a sus hijos, y también tras considerar la oposición de “personas de diversas creencias que consideran que acortar deliberadamente la vida viola la santidad de la vida”.
“Me enseñaron que Dios es misericordioso y compasivo, y nosotros también debemos serlo”, escribió. “Esto incluye permitir una opción compasiva a quienes se enfrentan a lo inimaginable y buscan consuelo en sus últimos meses de vida”.
Según los defensores de la medida, una docena de estados y el Distrito de Columbia ya cuentan con leyes que permiten una muerte digna asistida médicamente, incluida una ley en Illinois firmada la semana pasada que entrará en vigor el próximo año.
¿Qué exige la ley y cómo se lleva a cabo?
La Ley de Asistencia Médica para Morir del Estado de Nueva York exige que una persona con una enfermedad terminal, cuya expectativa de vida sea de seis meses o menos, presente una solicitud por escrito para obtener medicamentos que pongan fin a su vida. Dos testigos deberán firmar la solicitud para garantizar que el paciente no esté siendo coaccionado. Posteriormente, la solicitud deberá ser aprobada por el médico tratante del paciente, así como por un médico consultor.
La gobernadora dijo que los patrocinadores del proyecto de ley y los líderes legislativos han acordado agregar disposiciones que exijan la confirmación de un médico de que la persona “realmente tiene menos de seis meses de vida”, junto con la confirmación de un psicólogo o psiquiatra de que el paciente es capaz de tomar la decisión y no está bajo coacción.
Hochul también dijo que el proyecto de ley incluirá un período de espera obligatorio de cinco días, así como una solicitud oral grabada y por escrito para “confirmar que existe libre albedrío”. Los centros ambulatorios asociados con hospitales religiosos podrán optar por no ofrecer esta opción.
Agregó que desea que el proyecto de ley se aplique solo a los residentes de Nueva York. A principios de este mes, un tribunal federal de apelaciones dictaminó que una ley similar en Nueva Jersey se aplica solo a los residentes de ese estado y no a los de fuera de sus fronteras.
¿Cuándo empezaría la ley?
Hochul dijo que firmará el proyecto de ley el próximo año, con las modificaciones incorporadas a la propuesta. Entrará en vigor seis meses después de su firma. La legislación se presentó por primera vez en 2016, pero quedó estancada durante años debido a la oposición de la Conferencia Católica del Estado de Nueva York y otros grupos. La organización católica argumentó que la medida devaluaría la vida humana y socavaría el papel del médico como sanador.
En un comunicado posterior al anuncio de la gobernadora, el cardenal Timothy Dolan y los obispos de Nueva York afirmaron que la postura de Hochul “señala el abandono por parte de nuestro gobierno de sus ciudadanos más vulnerables, transmitiendo a las personas enfermas o con discapacidad que el suicidio en su caso no solo es aceptable, sino que es alentado por nuestros líderes electos”.
Los legisladores de Nueva York aprobaron la ley durante su sesión ordinaria a principios de este año. Sus defensores argumentaron que reduciría el sufrimiento de las personas con enfermedades terminales y les permitiría morir en sus propios términos.
