Las aplicaciones meteorológicas para smartphones que resumen sus pronósticos con cifras impactantes e iconos brillantes pueden ser útiles durante el clima templado, pero los meteorólogos afirman que es mejor escuchar la experiencia humana durante tormentas invernales polifacéticas y peligrosas como la que azota Estados Unidos.
La combinación de fuertes nevadas, hielo peligroso y temperaturas bajo cero que caracteriza a esta tormenta multiestatal demuestra por qué es mejor buscar meteorólogos que puedan explicar sus matices a través de noticieros locales de televisión o radio, transmisiones en vivo en línea o sitios web detallados, según los meteorólogos entrevistados por The Associated Press.
Los datos cambian rápidamente antes y durante la tormenta, y una distancia de unos pocas millas puede marcar la diferencia entre nieve, aguanieve o lluvia helada peligrosa.
«Las aplicaciones meteorológicas son realmente deficientes para tormentas con múltiples tipos de precipitación, lo que dificulta enormemente la comunicación», dijo Marshall Shepherd, profesor de meteorología de la Universidad de Georgia y expresidente de la Sociedad Meteorológica Americana. «Las aplicaciones no comprenden los detalles de por qué se produce la nieve, el aguanieve o la lluvia helada».
El profesor de meteorología de la Universidad de Oklahoma, Jason Furtado, y otros expertos afirmaron que la participación humana es fundamental en estos casos, especialmente aquellos con experiencia local.
“En el caso de fenómenos meteorológicos extremos, es especialmente importante saber que hay pronosticadores humanos que interpretan los datos y elaboran los mejores pronósticos localizados para la zona”, declaró Furtado.
“Desafortunadamente, muchas aplicaciones de pronóstico del tiempo utilizan métodos de inteligencia artificial para elaborar el pronóstico o para interpolar datos de cuadrículas más amplias a la ciudad de residencia, lo que conlleva la posibilidad de errores significativos”.
Pero algunas aplicaciones pueden ser útiles, especialmente aquellas que combinan los datos del Servicio Meteorológico Nacional con la experiencia de los meteorólogos, afirmaron los meteorólogos. Y sin duda se están utilizando ahora mismo.
La aplicación Weather Channel, que ha experimentado un aumento de tráfico esta semana, utiliza numerosos modelos, fuentes de datos, observadores meteorológicos y personal, explicó James Belanger, vicepresidente de su empresa matriz, propietaria también de Weather Channel y weather.com. Ese nivel de competencia es importante, añadió.
“Adoptamos un enfoque de colaboración total”, dijo Belanger, y agregó que “no todas las apps meteorológicas son iguales”.
Qué pueden y no pueden hacer las apps
Las apps obtienen gran parte de su información del Servicio Meteorológico Nacional y algunas compañías la complementan con información propia y los prestigiosos modelos de pronóstico europeos. Muchas ofrecen pronósticos por código postal o áreas geográficas alejadas de las estaciones meteorológicas mediante software que enfoca pronósticos regionales más amplios a la ubicación del teléfono.
Si bien existen buenas apps, especialmente las que muestran advertencias e información del Servicio Meteorológico Nacional, muchas “simplifican demasiado la incertidumbre y presentan cifras aparentemente muy precisas que implican más confianza de la que realmente existe”, dijo el profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois, Victor Gensini. Este tipo de tormenta es donde las apps son más débiles, ya que no captan los matices, dijo.
Las apps meteorológicas son buenas para pronosticar días agradables y cálidos de verano, pero no días como los que enfrenta gran parte del país ahora, dijo Steven DiMartino de NY NJ PA Weather. El servicio de suscripción en línea de pago promociona su experiencia humana con el lema «Meteorología, no modelología».
«El problema con la aplicación del tiempo es que solo proporciona datos, pero no explicaciones», dijo DiMartino. «Cualquiera puede consultar los datos, pero se necesita un meteorólogo, se necesita ese toque humano para analizarlos y decir: ‘Mmm, parece un error; vamos a ajustarlo'».
Cory Mottice, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional desde 2014, desarrolló la aplicación EverythingWeather, que utiliza datos del servicio meteorológico, como un lugar fácil para que el público encuentre los pronósticos meteorológicos más recientes para su zona sin tener que navegar por el sitio web de la agencia. Dijo que es «solo por diversión» y no está afiliada al servicio meteorológico.
La ventaja de su aplicación, explicó, es que la información proviene de meteorólogos profesionales de las más de 125 oficinas del servicio meteorológico. Muchas aplicaciones simplemente utilizan datos brutos de modelado informático, que no siempre son fiables en eventos extremos, sin supervisión humana, «lo que puede generar cifras o gráficos muy engañosos según el contexto», explicó.
Con este enfoque, «se cuenta con meteorólogos expertos en su campo en diferentes lugares del país para esa zona específica, que analizan los datos, los ajustan y elaboran el pronóstico según sea necesario», explicó Mottice.
La popular aplicación Weather Channel utiliza información de diversas fuentes, incluyendo el servicio meteorológico y más de 100 modelos meteorológicos, incluyendo los de EEUU y Europa, además de su propio modelo.
La complementan con la información de más de 100,000 ciudadanos para ayudar a pronosticar eventos meteorológicos, explicó Belanger, de The Weather Company. Y todo esto se sintetiza mediante inteligencia artificial para generar un pronóstico, añadió.
Eso es más preciso que depender de un solo modelo o proveedor, explicó, utiliza inteligencia artificial porque esta es capaz de aprender qué modelos son los más precisos en diferentes condiciones para ayudar a «crear el pronóstico óptimo».
Aun así, los humanos, incluido un equipo de más de 100 meteorólogos, siempre tienen la última palabra sobre lo que se publica en la aplicación, afirmó Belanger.
«Una de las lecciones y principios que hemos adoptado es que la combinación de los avances tecnológicos con la supervisión humana» es lo que permite a la empresa ofrecer los mejores pronósticos, especialmente en situaciones como la actual tormenta invernal, dijo Belanger.
Tenga cuidado con las redes sociales
Los meteorólogos también advierten sobre otra solución rápida para obtener información meteorológica: las redes sociales, donde la exageración, la desinformación y los mensajes simplificados pueden propagarse rápidamente.
Si bien las redes sociales pueden ayudar a difundir información de fuentes oficiales como el servicio meteorológico, «también es donde la desinformación se propaga más rápido», escribió Gensini en un correo electrónico.
«El clima es complejo, y las redes sociales tienden a recompensar la confianza y el dramatismo, no los matices», dijo Gensini. «Esa discrepancia es un verdadero desafío durante eventos importantes como este».
Kim Klockow McClain, socióloga especializada en fenómenos meteorológicos extremos de la University Corporation for Atmospheric Research, afirmó que la gente está «siendo engañada por pronósticos exagerados».
«Cuando las personas están expuestas continuamente solo a los peores pronósticos, las investigaciones sugieren que perderán la confianza con el tiempo», dijo.
