Nueva Jersey.- Según las proyecciones de NBC News, la contienda en las primarias demócratas para ocupar un escaño vacante en la Cámara de Representantes en Nueva Jersey, un distrito tradicionalmente demócrata, estaba demasiado reñida para determinar un ganador el jueves por la noche.
La campaña entre la activista progresista Analilia Mejia y el exrepresentante Tom Malinowski se convirtió en una costosa competencia entre grupos de interés, figuras políticas y super PACs con grandes recursos económicos que esperaban moldear el futuro del Partido Demócrata, distrito por distrito.
Mejia y Malinowski se encuentran en una reñida contienda por la nominación en el 11.º Distrito Congresional de Nueva Jersey. Mejia tenía el 28.7% de los votos frente al 28.0% de Malinowski, con el 91% de los votos esperados contabilizados a última hora del jueves.
El ganador de las primarias demócratas se enfrentará al republicano Joe Hathaway, quien no tuvo oposición en su nominación, en las elecciones generales del 16 de abril.
Pero primero, los demócratas deben resolver sus primarias para suceder a la gobernadora Mikie Sherrill en el Congreso. La contienda atrajo a 11 candidatos de todo el espectro ideológico y de diversos niveles políticos, incluyendo un ex vicegobernador y varios políticos locales.
Las primarias también registraron un gasto de casi $6 millones por parte de grupos externos centrados en Israel, la inmigración y otros temas, además de numerosos respaldos de figuras prominentes interesadas en quién representará a esta parte del norte de Nueva Jersey.
El ganador de las primarias podría representar este distrito, que Kamala Harris ganó por 9 puntos en 2024, durante el tiempo que desee, otorgando poder a una u otra facción del caucus demócrata en la Cámara de Representantes. El ganador también podría aspirar a un cargo público superior en el futuro, como Sherrill.
Se espera que la misma dinámica influya en docenas de primarias abiertas en todo el país durante este año electoral de mitad de mandato. Por ahora, los votantes del distrito se han mostrado entusiasmados por tener voz y voto, según Mara Novak y Judy Kelly, codirectoras ejecutivas del grupo comunitario NJ 11th For Change.
“Creo que, específicamente en nuestro distrito, y en un momento que parece bastante sombrío a nivel nacional, la gente piensa: ‘Un momento. Podemos elegir a alguien que realmente nos represente'”, dijo Kelly.
Malinowski ha estado en el centro de gran parte de la publicidad, tanto a favor como en contra. Según datos de la Comisión Federal Electoral, United Democracy Project, un super PAC alineado con el Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí (AIPAC), gastó casi $2.3 millones en anuncios de televisión y digitales, folletos y llamadas telefónicas para oponerse a Malinowski, un antiguo partidario de Israel y exreceptor de fondos de AIPAC.
Un portavoz de UDP declaró a The New York Times que el grupo se opone a Malinowski porque apoya la imposición de condiciones a la ayuda estadounidense a Israel. Sin embargo, la publicidad se centra en el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), criticando a Malinowski por votar a favor de financiar la agencia como parte de un proyecto de ley de gastos gubernamentales bipartidista en 2019.
Malinowski declaró el martes que se opondría al proyecto de ley de financiación del Departamento de Seguridad Nacional que se encuentra actualmente ante el Senado.
El comisionado del condado de Essex, Brendan Gill, se sumó a las críticas con un anuncio que acusa a Malinowski de lucrarse con la pandemia de COVID-19.
Malinowski ha recibido un impulso de más de $700,000 del super PAC The 218 Project y ha recaudado por su cuenta más de $1.6 millones, más que cualquier otro candidato.
El PAC de la Asociación de Vicegobernadores Demócratas también ha gastado más de $1.6 millones en publicidad para apoyar a la ex vicegobernadora de Nueva Jersey, Tahesha Way, según la firma de seguimiento AdImpact. Way se ha quedado atrás de sus oponentes en la recaudación de fondos.
Los anuncios la presentan como la “forma probada de vencer a Trump”, en referencia a sus batallas legales con el presidente cuando era secretaria de Estado de Nueva Jersey. La campaña de Trump demandó a Way en 2020, buscando impedir que enviara boletas por correo a todos los votantes registrados en Nueva Jersey, pero Way y el estado ganaron en la corte federal.
Way también ha recibido un impulso de $350,000 del misterioso super PAC Article One Inc., que se formó hace poco más de una semana y solo ha recibido una donación de la Fundación Guzman. El super PAC está afiliado a un comité conjunto de recaudación de fondos llamado Article One Victory, que está financiado en su totalidad por el multimillonario financiero Robert Granieri.
Mientras tanto, el PAC VoteVets, centrado en los veteranos, lanzó el martes una campaña publicitaria de $300,000 en apoyo del veterano del Ejército Zach Beecher, según AdImpact. El anuncio lo presenta como un solucionador de problemas que se opondrá a los aranceles y las acciones militares extranjeras de Trump.
La contienda ha recibido numerosos respaldos de figuras estatales y nacionales. El exgobernador Phil Murphy respaldó a Gill, destacando su compromiso con la protección de las libertades y la reducción de costos, mientras que el senador Andy Kim apoya a Malinowski y elogia sus dos mandatos anteriores en el Congreso.
Mejia obtuvo el respaldo de los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren y de la representante Alexandria Ocasio-Cortez.
“Es una gran organizadora, y en Washington en este momento no solo necesitamos demócratas, necesitamos demócratas progresistas que estén dispuestos a defender sus ideales y luchar”, dijo Sanders sobre Mejia.
Sherrill no ha tomado partido en las primarias para elegir a su sucesor.
Temas nacionales como las agresivas operaciones de control de inmigración de Trump en Minneapolis son importantes para los votantes del Distrito 11, pero también lo son los problemas locales, como el Túnel Gateway, que ampliaría el transporte entre Newark, Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York.
El gobierno de Trump suspendió la financiación del proyecto del túnel en octubre, y el dinero se agotará el viernes, el día después de las primarias especiales.
Mejia, excolaborador de Sanders, participó en un mitin con el senador de Vermont el mes pasado durante su gira “Luchando contra la oligarquía”.
Una pregunta que se cierne sobre las primarias es qué respaldo —el de una figura nacional o el de un residente de Nueva Jersey— importa más a los votantes del Distrito 11, dijeron Kelly y Novak.
“He dejado de intentar predecir”, dijo Novak a NBC News, añadiendo que el distrito es tan diverso que el respaldo de Sanders podría tener más peso en una ciudad, mientras que el de Murphy o Kim son más importantes en otra.
Los comités demócratas del distrito en los condados de Essex, Morris y Passaic también respaldaron a diferentes candidatos. LeRoy J. Jones Jr., quien preside tanto el Partido Demócrata de Nueva Jersey como el partido del condado de Essex, dijo a NBC News que los tres comités del condado probablemente tomaron sus decisiones de respaldo basándose en la familiaridad, apoyando al candidato con mayor presencia en su condado.
“A la gente le gusta acercarse a personas de su propia comunidad, y creo que eso fue lo que sucedió en este caso”, dijo Jones.
Darcy Draeger, presidenta del Comité Demócrata del Condado de Morris, dijo a NBC News que la organización del partido buscaba un candidato que comprendiera las necesidades del distrito y estuviera presente en la comunidad, lo que llevó al MCDC a respaldar a Malinowski.
Malinowski representó anteriormente partes del condado de Morris, que constituye la mayor parte del Distrito 11, algo que, según Draeger, podría darle una ventaja.
“Es alguien a quien conocen desde 2018, a quien han visto postularse para un cargo antes y cuyas acciones en el Congreso han aprobado”, dijo Draeger. “En una contienda con tantos candidatos en un período de tiempo tan corto, creo que esos factores podrían ser un indicador de éxito”.
Draeger dijo que Sherrill, una demócrata centrista, estaba en sintonía con el “tono y los objetivos” de los votantes del distrito. Dijo que un candidato que se alinee más con el estilo político de Sherrill probablemente tendrá ventaja sobre los demás.
“No estoy del todo segura de quién ganará, pero no me sorprendería si fuera alguien más cercano al ala de Mikie del partido que al ala progresista”, dijo Draeger. “Pero, en definitiva, todo dependerá de qué candidato sea capaz de motivar a su electorado para que acuda a votar el día 5”.
