ESTADOS UNIDOS.-
Los precios del chocolate en Estados Unidos han experimentado un incremento significativo en vísperas del Día de San Valentín, marcando un aumento interanual del 14.4% entre el 1 de enero y principios de febrero. Este repunte, confirmado por la firma de inteligencia de mercado Datasembly tras analizar más de 4,000 productos en 57,000 tiendas a nivel nacional, se atribuye a una prolongada escasez mundial de granos de cacao.
Este incremento del 14.4% representa una aceleración notoria en comparación con el 7.8% registrado en el mismo periodo del año anterior y el 10.5% en 2024. La causa principal de esta tendencia alcista es la persistente escasez global de granos de cacao, la materia prima fundamental para la fabricación del chocolate.
Según informes de CNN, la crisis se originó por malas cosechas en África Occidental, una región que provee aproximadamente el 70% del cacao a nivel mundial. Estas condiciones adversas fueron consecuencia de fenómenos climáticos extremos. La conjunción de una oferta disminuida y una demanda relativamente constante ha impulsado los precios a niveles sin precedentes.
David Branch, gerente de sector del Wells Fargo Agri-Food Institute, explicó: “El suministro disminuyó repentinamente, mientras la demanda se mantuvo prácticamente invariable. Esto provocó un fuerte aumento en los precios.”
El precio del cacao en grano ha experimentado una escalada dramática, pasando de aproximadamente $2,500 dólares por tonelada métrica a mediados de 2022 a superar los $12,600 a finales de 2024, lo que ha generado un impacto significativo en la industria.
Stacy Taffet, directora de crecimiento de The Hershey Company, comentó en una entrevista con la presentadora de CNN, Kate Bolduan, que se ha observado una “inflación del cacao sin precedentes”. Taffet afirmó que The Hershey Company se esfuerza por mantener sus productos “lo más accesibles posible”, señalando que cerca del 75% de sus artículos se comercializan por debajo de los $4. No obstante, reconoció que el incremento en el costo del cacao ha ejercido una presión continua sobre toda la cadena de producción.
Pese a recientes indicios de estabilización, el efecto en los precios al consumidor aún no se ha materializado. En las últimas semanas, el valor del cacao por tonelada métrica descendió por debajo de los $4,000 por primera vez en años, lo cual representa una noticia positiva para productores y consumidores.
Sin embargo, el chocolate actualmente disponible en los establecimientos comerciales fue producido con cacao adquirido durante el período de mayores precios. Branch detalló en un informe que “los precios minoristas se mantienen elevados porque los fabricantes compran cacao con varios meses de antelación y deben gestionar los inventarios existentes.”
El impacto del alza de precios varía regionalmente. Información compartida con CNN indica que las ciudades de Denver y Los Ángeles experimentaron un aumento cercano al 17% en los precios del chocolate, mientras que en la zona de Dallas–Fort Worth el incremento se aproximó al 19%.
A escala nacional, Branch pronostica una posible moderación de los aumentos para la temporada de Pascua. Se proyecta que para Halloween, los consumidores podrían observar una disminución más evidente en los precios, gracias al reciente descenso en el valor del cacao. No obstante, Branch advirtió que “el alivio para el consumidor será lento y desigual.”
Branch también aclaró que los aranceles estadounidenses no son el factor principal detrás del encarecimiento del chocolate. A raíz de la preocupación política por la asequibilidad surgida el año pasado, el entonces presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que eximió al cacao y a otros productos agrícolas no cultivados en Estados Unidos de los aranceles históricos. Taffet de Hershey manifestó: “No podemos producir cacao en EE.UU., por lo que agradecemos esa exención.”
El incremento en los precios del chocolate se suma a una serie de productos que continúan registrando alzas, a pesar de que la inflación general ha disminuido desde su pico de cuatro décadas en 2022. El último informe del Bureau of Labor Statistics reveló que los precios de dulces y chicles se elevaron un 7.5% interanual en enero, una tasa que triplica la de la inflación general.
A pesar del aumento de costos, el chocolate mantiene su posición como el obsequio preferido para el 14 de febrero, representando aproximadamente el 75% del total de ventas de dulces durante San Valentín, según la National Confectioners Association. Los consumidores estadounidenses parecen mantener la tradición, con la National Retail Federation estimando un gasto de alrededor de $2,600 millones solo en dulces para esta festividad.
No obstante, el impacto en el presupuesto familiar es palpable para muchos hogares. El encarecimiento del chocolate coincide con presiones inflacionarias en otros alimentos y servicios, lo que lleva a algunos consumidores a reducir las cantidades de compra o a optar por marcas más económicas.
Los expertos del sector, sin embargo, sugieren que los momentos más críticos podrían haber quedado atrás. Una estabilización de los precios del cacao a niveles bajos podría conducir a una normalización del mercado del chocolate en los próximos meses.
Por el momento, la situación actual del mercado del chocolate para este San Valentín es el resultado de una combinación de factores que incluyen fenómenos climáticos extremos, dinámicas de los mercados globales y cadenas de suministro en proceso de recuperación. Aunque se espera un alivio en los precios, este no será inmediato.
Millones de personas celebrarán la fecha conmemorativa del 14 de febrero, asumiendo un costo mayor por uno de sus símbolos más tradicionales.
