Nueva York.- La reciente serie de tiroteos policiales contra individuos que atraviesan crisis de salud mental ha intensificado la presión sobre el alcalde Zohran Mamdani para concretar sus esfuerzos por retirar al Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) de la primera línea de respuesta en estos incidentes. No obstante, el alcalde parece mantener su disposición a involucrar a la policía de alguna forma siempre que haya un arma presente.
Especialistas en seguridad pública y algunos asesores del alcalde señalan fallas críticas en el sistema de respuesta a emergencias de la ciudad, que, según afirman, contribuyen a desenlaces fatales incluso antes de la llegada de los agentes. Estas deficiencias incluyen la recopilación insuficiente de información por parte de los operadores del 911, clasificaciones de llamadas que activan automáticamente la respuesta de la policía armada sin importar las solicitudes de las familias, y la tendencia de los agentes a reaccionar sin una evaluación previa al llegar a la escena, a pesar de haber recibido capacitación específica para lo contrario.
“Estamos dedicando toda nuestra energía a debatir el punto del sistema donde menos se puede hacer”, comentó Laura Kavanaugh, excomisionada del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY). “A medida que se avanza en la fase inicial, se abren muchas más opciones”.
Estos problemas sistémicos habrían influido en dos incidentes previos con resultados trágicos: el tiroteo mortal de Chaz Fray por parte de la policía en diciembre del año pasado y el de Jabez Chakraborty en enero del presente año. En ambos casos, según informaron sus familiares, las víctimas se encontraban en medio de crisis de salud mental. Las autoridades indicaron que ambos sujetos portaban cuchillos cuando llegaron los oficiales.
En ambos episodios, los familiares solicitaron explícitamente ayuda médica al 911, no la intervención policial. Sin embargo, ambas llamadas fueron clasificadas en categorías como “disputa familiar” y “expulsión involuntaria”, que automáticamente desencadenan la respuesta de la policía armada, según el NYPD.
Tras el tiroteo de Chakraborty el 26 de enero, el alcalde Mamdani anunció que aceleraría la creación de un Departamento de Seguridad Comunitaria, con el objetivo de redirigir la respuesta de la ciudad en crisis de salud mental de la policía hacia profesionales médicos y pares capacitados. Sin embargo, en días recientes, el alcalde también ha manifestado que aún está definiendo cómo operará este nuevo departamento y cuáles serán los límites de una respuesta civil. Parece estar moderando su plan inicial de eliminar por completo a la policía de este tipo de llamadas, y ha mencionado explorar el uso de equipos de corresponsabilidad que incluyan tanto a la policía como a personal médico o colegas. Además, ha considerado extender el programa existente B-HEARD de la ciudad, que ya desvía algunas llamadas de salud mental de la intervención policial.
Un vocero de la policía no respondió directamente a las críticas, pero proporcionó una cronología detallada de la respuesta policial a la llamada al 911 por Chakraborty, sugiriendo que la llamada fue codificada como potencialmente violenta. La persona que llamó había declarado explícitamente que Chakraborty no estaba actuando de manera violenta, aunque sí mencionó que había lanzado un vaso contra la pared.
Expertos policiales y de salud mental, incluidos algunos que asesoran al alcalde Mamdani, enfatizaron que las reformas deben ir más allá de simplemente cambiar al personal en el momento de la crisis.
Kavanaugh y otros expertos señalaron que los operadores del 911 carecen de acceso a historiales de salud mental, diagnósticos e interacciones previas con los servicios de emergencia de las personas que llaman. Esta información, argumentaron, sería crucial para determinar si la presencia policial es realmente necesaria. Agregó que tal información habría sido vital en el caso de Chakraborty, de 22 años, quien padecía esquizofrenia.
“Saber que se trataba de una persona con antecedentes de enfermedad mental, saber que se trataba específicamente de esquizofrenia”, afirmó Kavanaugh. “Poder enviar personas específicamente capacitadas para tratar ese problema, creo, habría marcado la diferencia”.
Una llamada al 911, hecha pública esta semana, revela que un familiar le dijo a un operador que Chakraborty no era violento, que nadie había resultado herido y que no portaba armas. La persona que llamó solicitó un traslado involuntario al hospital, pero aclaró que deseaba una ambulancia, no a la policía. El operador le respondió que “normalmente ambas partes responden”, refiriéndose a la policía y a los servicios de emergencias médicas (SEM).
Los oficiales de la policía informaron que el operador del 911 intentó conectar a la persona que llamó con el SEM, sin éxito después de siete timbres. Según los registros del 911 y las imágenes de la cámara corporal, la policía se presentó en el lugar aproximadamente cuatro minutos después de la llamada. Los SEM no llegaron hasta 30 segundos antes de que Chakraborty tomara un cuchillo de la cocina y un agente le disparara cuatro veces.
Desde ese momento, el fiscal del distrito de Queens acusó a Chakraborty de intento de agresión, a pesar de las objeciones del alcalde. Sobre Chakraborty, quien estuvo hospitalizado y compareció por video en su audiencia del viernes, Mamdani declaró: “Deberían quitarle las esposas y debería recibir la atención que necesita”.
Mariela Ruiz-Angel, directora de iniciativas de primera respuesta alternativa en el Centro de Derecho de Georgetown y asesora del alcalde Mamdani en el nuevo departamento, indicó que el acceso al historial de episodios de salud mental de una persona y a sus interacciones previas con el 911 podría influir en quién se envía, con qué rapidez y cómo se aborda la escena.
Señaló el tiroteo de Fray como otro ejemplo de que el 911 no transmitió la información correctamente ni envió al equipo de respuesta adecuado. “Eso sería lo que quizás hubiera marcado la diferencia”, expresó. “Si él hubiera tenido antecedentes y hubiéramos sabido lo que había sucedido antes, creo que habría sido de gran ayuda”.
La familia de Fray también informó al 911 que su hijo de 29 años actuaba de manera errática, pero no violenta, y que necesitaba ser llevado al hospital. Las autoridades afirmaron que atacó a los agentes con un cúter, una alegación que la familia niega. Fray fue ultimado a tiros.
El alcalde Mamdani parece estar dispuesto a seguir involucrando a la policía de alguna forma cada vez que haya un arma involucrada, aunque algunos defensores de la salud mental sugieren que colegas o profesionales médicos capacitados podrían ser más efectivos para reducir la intensidad de tales situaciones en ciertos casos. “Cuando hay una situación violenta, como con un arma, la policía de Nueva York estará en el lugar y el objetivo hacia el que nos dirigimos es uno en el que cada persona esté a salvo”, indicó Mamdani en una rueda de prensa a principios de este mes.
