WEST PALM BEACH, Florida.- El pasado agosto, tras una tercera derrota consecutiva por blanqueada de los Astros de Houston en Detroit, el veterano torpedero Carlos Correa convocó una reunión de equipo para instar a sus compañeros a mejorar el rendimiento. Este suceso ocurrió apenas tres semanas después de su regreso a los Astros, tras un período de tres años y medio con los Mellizos de Minnesota.
A pesar de haberse reincorporado al equipo hace pocas semanas y de que la mayoría de los jugadores eran nuevos para él, Correa no titubeó en asumir un rol de liderazgo. Su presencia llenó un vacío crucial en el camerino de los Astros.
El liderazgo de Correa ya había sido ampliamente reconocido durante su primera etapa en Houston, donde actuó como portavoz del equipo tras el escándalo del robo de señas. Un ejemplo memorable de su impacto fue cuando desafió al lanzador dominicano Framber Valdez a conseguir el siguiente out durante una visita al montículo en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2020 contra los Rays de Tampa Bay.
Estos ejemplos subrayan la influencia de Correa y cómo su reincorporación en julio pasado brindó a los Astros el tipo de liderazgo que el equipo había echado de menos desde la partida de veteranos como Michael Brantley, el puertorriqueño Martín Maldonado y Alex Bregman. Así lo confirma Jeff Bagwell, miembro del Salón de la Fama y asesor especial de Houston, quien lideró el camerino de los Astros durante más de una década.
“He visto a Carlos llegar como un niño y convertirse en uno de los mejores líderes del juego”, afirmó Bagwell. “La gente lo sigue y cree en lo que dice, porque él le pone mucha pasión. Lo que sea que predica, él mismo lo hace, porque eso es lo que hacen los líderes. Es muy especial, y creo que no podrías pedir a alguien mejor para integrar nuestro clubhouse y crear una cultura ganadora”.
Bagwell recordó un momento del año pasado cuando el jardinero novato Zach Cole conectó un jonrón en su primer turno al bate en las Grandes Ligas el 12 de septiembre en Atlanta. Correa, con su característica atención al detalle, se aseguró de buscar a los padres de Cole después del partido para felicitarlos.
“Eso es algo grande”, añadió Bagwell. “Que un muchacho joven vea a Carlos Correa acercarse a hablar con él y sus padres después del día más importante de su vida, es algo impresionante. Él simplemente tiene una presencia que se hace sentir. Cuando entra a una habitación, el ambiente cambia”.
El mánager de los Astros, el también puertorriqueño Joe Espada, se apoyó considerablemente en Correa durante la temporada muerta, compartiendo varios almuerzos para discutir la situación del club. En el Fan Fest anual del equipo en el Daikin Park en enero, Correa volvió a desafiar a sus compañeros, señalando que algunos jugadores carecían de la “rutina necesaria” para prevenir lesiones y anunciando cambios para la primavera.
Estos ajustes se materializaron en la sala de pesas, donde se puso énfasis en el mantenimiento físico antes y después de los entrenamientos para garantizar una mayor permanencia de los jugadores en el terreno. Además, Espada implementó otras medidas para fomentar un mayor descanso de las piernas y una mayor eficiencia en el campo.
“Hay algunas cosas que puedes hacer después del entrenamiento para que cuando te despiertes al día siguiente, te sientas fuerte”, explicó Espada. “Ésas son las cosas que Carlos ha hecho para ayudarse a mantenerse en el terreno y siempre está compartiendo esas experiencias con nuestros jugadores”.
El estelar torpedero dominicano de los Astros, Jeremy Peña, asumió el rol de Correa después de que este firmara con los Mellizos tras la temporada de 2021. Correa desempeñó un papel clave en la preparación de Peña para el puesto titular y celebró con entusiasmo cuando su sucesor fue nombrado Jugador Más Valioso (JMV) de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (SCLA) y de la Serie Mundial como novato en 2022. Con Peña consolidado en el campocorto, Correa realizó desinteresadamente la transición a la tercera base tras su regreso desde Minnesota.
“Es un jugador al que muchos se acercan para hacer preguntas”, comentó Peña. “Tiene mucha experiencia en este juego y ha hecho prácticamente todo lo que se puede hacer en este deporte. Es un muchacho conocedor, muy accesible. Les da mucha confianza a los jóvenes para poder acercarse a él, hacer preguntas y recibir una respuesta directa. No se sienten intimidados”.
Según Bagwell, la presencia de Correa en el equipo garantiza que todo “va a estar bien”.
“Tenemos a Carlos allá afuera y él se va a encargar de todo lo que necesita ser atendido: Ofensiva, defensa, cuerpo de pitcheo”, dijo. “Es el paquete completo en cuanto a un líder se refiere”.
