NUEVA YORK.- La reciente serie de tormentas invernales ha dejado entre 15 y 30 pulgadas adicionales de nieve sobre los techos de Nueva York y Nueva Jersey, generando una alerta entre propietarios, contratistas y autoridades por el potencial riesgo de filtraciones y colapsos estructurales. Esta situación se produce apenas días después del deshielo de una capa significativa, incrementando la preocupación en una ciudad con más de un millón de azoteas.
El peso de la nieve y el hielo no solo representa una molestia, sino un riesgo estructural grave que depende de la inclinación del techo, la antigüedad del inmueble, los materiales y el mantenimiento. Expertos advierten que las filtraciones de agua en techos y paredes son una señal clara de peligro inminente. Shirley Gilyard, veterana techadora de Brooklyn que trabajó para la Autoridad de Vivienda de la ciudad, enfatizó: “Cuando empieza a gotear, ahí es cuando se vuelve peligroso. Hay que actuar de inmediato porque eso indica que el techo no está en buenas condiciones”.
Según datos de la agencia de manejo de emergencias de Maine y el Insurance Institute for Business & Home Safety, la mayoría de los techos están diseñados para soportar aproximadamente 20 libras por pie cuadrado, lo que equivale a unos 4 pies de nieve fresca o 4 pulgadas de hielo sólido. Sin embargo, un solo centímetro de hielo puede pesar tanto como 30 centímetros de nieve recién caída, lo que subraya la gravedad de la acumulación de hielo.
Contratistas en la región señalan que la mayor amenaza son los “ice dams” o diques de hielo. Eden Sultan, gerente de proyectos de Royal Renovators en Brooklyn, explicó que este fenómeno ocurre cuando el calor que escapa del interior de la vivienda derrite la nieve, que luego se recongela en los bordes del techo o en las canaletas. “La nieve se derrite, el agua queda atrapada y eso causa daños en el techo”, afirmó Sultan. Estos diques bloquean el drenaje natural, forzando al agua a acumularse y filtrarse hacia el ático o los techos interiores, provocando daños en tejas, madera estructural, canaletas y aislamiento.
La demanda de servicios de remoción de nieve ha escalado rápidamente, con empresas reportando cientos de llamadas en pocas semanas. El Departamento de Edificios de la ciudad ha recordado que los códigos de construcción exigen que las estructuras soporten cargas pesadas de nieve y, hasta la fecha, no se han reportado colapsos directos relacionados con las tormentas recientes. No obstante, las autoridades alertan que la resistencia de un techo puede disminuir sin mantenimiento regular, siendo las canaletas obstruidas, filtraciones previas y renovaciones deficientes factores que debilitan la estructura.
Sultan también advirtió sobre la práctica de instalar nuevas capas de tejas sobre las existentes para evitar los costos de reemplazo. “Todas esas capas hacen que las vigas cedan. Si agregas 2 pies de nieve, eso puede provocar un colapso”, sentenció. Ante los elevados costos de reemplazar un techo, que pueden superar los 6 dígitos en edificios grandes, algunos propietarios optan por retirar la nieve ellos mismos. Sin embargo, Karen Edwards, directora del grupo Roofers Coffee Shop, recomienda precaución debido al riesgo de caídas y sugiere contratar profesionales. Además, desaconseja el uso de sal sobre el techo, ya que puede dañar el material impermeabilizante y las tejas a largo plazo.
Para mitigar riesgos, la Universidad de Minnesota Extension y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) recomiendan medidas preventivas como limpiar canaletas y bajantes, mejorar el aislamiento y asegurar una ventilación adecuada del ático. Tras una nevada, es aconsejable retirar la nieve acumulada en los primeros pies del borde del techo, utilizando herramientas como el “roof rake” para permitir un drenaje efectivo y prevenir la formación de diques de hielo.
Aunque los pronósticos indican un aumento de temperaturas que podría facilitar el deshielo, un deshielo rápido también genera grandes volúmenes de agua, lo que hace crucial mantener los drenajes despejados. Para propietarios y administradores de edificios en Nueva York, la prevención y el mantenimiento oportuno son clave para evitar daños estructurales costosos y responsabilidades legales, asegurando una temporada invernal sin mayores sobresaltos.
