Santo Domingo.– La inactividad física y el uso desmedido de pantallas representan una amenaza creciente para la salud cardiovascular de los niños, según advierte la doctora Dhamelisse Then, destacada pediatra cardióloga. La especialista subraya la urgencia de promover la actividad física desde la primera infancia como una medida preventiva fundamental.
“El deporte no es un lujo ni una actividad opcional; es una herramienta de prevención que puede salvar vidas”, afirma la doctora Then. Esta postura se alinea con las recomendaciones de organismos internacionales como la American Academy of Pediatrics y el American College of Cardiology, cuyas guías se basan en un amplio consenso científico.
De acuerdo con estas directrices, los niños de 3 a 6 años deben realizar actividad física de moderada a intensa durante al menos una hora al día, un mínimo de tres veces por semana. La prevención temprana es crucial, ya que permite mitigar factores de riesgo hereditarios y adquiridos que pueden conducir a enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte a nivel mundial.
La doctora Then, especialista de Endocardio, enfatiza que la responsabilidad de fomentar el deporte recae principalmente en el núcleo familiar. “Los niños no hacen lo que nosotros decimos, hacen lo que nosotros hacemos”, señala. Estudios citados por la pediatra cardióloga demuestran que los hijos de padres físicamente activos tienden a mantener dichos hábitos en la adultez, siendo más probable que el hábito deportivo se consolide si se establece antes de los 10 años.
Asimismo, la doctora Then reconoce que la tecnología y los videojuegos representan una competencia directa para la actividad física. “Somos nosotros los padres los que debemos impulsar que practiquen un deporte”, insiste, destacando la importancia de la supervisión y el fomento activo del ejercicio.
Un aspecto crucial diferenciado por la especialista es entre el deporte recreativo y el competitivo. “No es lo mismo hacer deporte para divertirse que competir”, explica. El nivel competitivo impone altas demandas al sistema cardiopulmonar y músculo-esquelético, requiriendo una evaluación médica previa exhaustiva. La doctora Then advierte sobre el riesgo de enfermedades cardiovasculares silentes, cuya primera manifestación puede ser severa ante un esfuerzo físico intenso.
El riesgo de muerte súbita en jóvenes atletas, aunque estadísticamente bajo (uno por cada 50,000 atletas), es un factor que no debe subestimarse. Por ello, el American College of Cardiology ha establecido 14 puntos de evaluación para identificar factores de riesgo antes de la participación en deportes competitivos, incluyendo antecedentes familiares de muerte súbita antes de los 55 años en hombres o 65 en mujeres, soplos cardíacos, o alteraciones del ritmo.
Síntomas como el dolor en el pecho durante el ejercicio, desmayos, palpitaciones, dificultad para respirar desproporcionada o fatiga extrema, deben ser motivo de consulta inmediata con un cardiólogo pediatra.
El sedentarismo, definido como realizar menos de 150 minutos de actividad física a la semana, se agrava en niños y adolescentes por el uso excesivo de dispositivos electrónicos. La recomendación es un máximo de dos horas diarias de pantalla no educativa. Este sedentarismo no solo impacta la salud cardiovascular, sino también la concentración, socialización y el sueño, e incluso se han observado situaciones cardiovasculares asociadas a videojuegos altamente estimulantes.
La cardióloga también señala la combinación del sedentarismo con otros factores de riesgo como la hipertensión, el colesterol elevado, antecedentes familiares de infartos o accidentes cerebrovasculares, diabetes y el uso de tabaco. Respecto al vapeo, la doctora Then es categórica: “son sustancias que alteran el endotelio, el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, con afectación sistémica”.
La mala alimentación, caracterizada por el exceso de carbohidratos, grasas saturadas y alimentos ultraprocesados, es otro pilar fundamental en la prevención. “La alimentación saludable es fundamental para nuestros niños”, recalca.
Para los niños que practican deporte organizado y competitivo, la doctora Then recomienda una evaluación cardiológica anual, dado que el corazón del atleta experimenta adaptaciones fisiológicas. Asimismo, hace un llamado enfático a entrenadores y academias para evitar el uso de anabólicos en menores y asegurar una hidratación adecuada para prevenir complicaciones como fallas renales por deshidratación.
En síntesis, la doctora Dhamelisse Then concluye que el ejercicio es sinónimo de prevención, salud y vida, siempre y cuando se realice con la debida evaluación médica, una hidratación correcta y una supervisión adecuada.
