Nueva York.- Un estudio reciente ha puesto en entredicho la extendida creencia de que el cerebro humano puede realizar múltiples tareas simultáneamente, incluso con un entrenamiento intensivo. La investigación sugiere que, en realidad, nuestra mente está diseñada para procesar la información de forma secuencial, enfocándose en una sola tarea a la vez.
La investigación, publicada en la revista especializada Quarterly Journal of Experimental Psychology, fue el resultado de una colaboración entre la Universidad Martín Lutero de Halle-Wittenberg, la Universidad a Distancia de Hagen y la Medical School Hamburg. Sus hallazgos indican que, a pesar de la percepción popular, el cerebro no ejecuta dos tareas en paralelo, sino que las gestiona una tras otra, optimizando el orden de procesamiento.
Para el estudio, los participantes fueron sometidos a pruebas donde debían ejecutar dos tareas en paralelo: indicar con la mano derecha el tamaño de un círculo en pantalla y, simultáneamente, clasificar un tono audible como agudo, medio o grave. Se registraron meticulosamente la velocidad de respuesta y la cantidad de errores a lo largo de varios días de repeticiones.
Con la práctica, los sujetos mejoraron significativamente, reduciendo tanto el tiempo de respuesta como los errores. Este progreso se había interpretado tradicionalmente como una prueba de la capacidad cerebral para el procesamiento paralelo con suficiente entrenamiento.
Sin embargo, el psicólogo Torsten Schubert, de la Universidad de Halle, quien participó en el estudio, explicó que este fenómeno, conocido como Virtually Perfect Time Sharing, se había considerado una demostración de “procesamiento paralelo real” y una “capacidad ilimitada para el multitasking” en el cerebro. Los nuevos resultados, no obstante, contradicen esta hipótesis.
Los investigadores concluyen que el cerebro se vuelve “muy hábil para encadenar procesos uno tras otro”, optimizando el orden de los pasos individuales para minimizar la interferencia. No obstante, Schubert advirtió que esta optimización posee límites inherentes.
El equipo de investigación también observó que cualquier modificación mínima en las tareas provocaba un aumento inmediato en la tasa de errores y un mayor tiempo de resolución. En total, 25 personas participaron en los 3 experimentos que conformaron esta investigación.
Los hallazgos tienen implicaciones significativas para la vida cotidiana. El psicólogo Tilo Strobach, de la Medical School Hamburg, subrayó que la multitarea puede representar un riesgo considerable, especialmente en situaciones como la conducción o en profesiones que demandan la gestión de múltiples responsabilidades simultáneamente.
