U.S.- Un reciente análisis del American Enterprise Institute (AEI) revela que una porción significativa de la población estadounidense ha alcanzado niveles de ingreso que los sitúan en la categoría de clase media-alta, aunque la percepción de estabilidad económica no siempre acompaña este avance.
El estudio indica que cerca del 31% de los estadounidenses ya forma parte de la clase media-alta, lo que representa un crecimiento sustancial desde el 10% registrado en 1979. Este grupo está compuesto por hogares cuyos ingresos han aumentado progresivamente, impulsados por un dinámico mercado laboral y mayores niveles educativos.
De acuerdo con la investigación, una familia de tres personas es considerada de clase media-alta si sus ingresos anuales se sitúan entre $133,000 y $400,000. Es importante destacar que estas cifras consideran únicamente los ingresos y no los activos como propiedades o inversiones. Aquellos hogares que superan los $400,000 anuales son categorizados como de altos ingresos o “ricos”.
Los investigadores Stephen Rose y Scott Winship concluyeron que un mayor número de familias ha logrado ascender en la escala de ingresos, mientras que el porcentaje en los rangos más bajos ha disminuido. No obstante, esta mejora económica no siempre se traduce en una percepción de riqueza entre quienes la experimentan.
Este fenómeno se ilustra con casos como el de Randy Shilling, de 58 años, un ingeniero petrolero residente en Houston que ha acumulado más de $3 millones en ahorros para el retiro. A pesar de sus ingresos, Shilling comentó al Wall Street Journal: “Siempre me consideré de clase media. Probablemente me fue mejor de lo que pensaba que me iría”. Shilling, quien se considera una persona promedio, mantiene empleos de oficina comunes, alejados del perfil de ejecutivos o empresarios tradicionalmente asociados con altos ingresos.
Otro ejemplo es Gabriel Martínez, quien percibe $180,000 al año en una empresa tecnológica, una cifra significativamente superior a los menos de $40,000 que ganaba su padre trabajando para el estado de Texas. A pesar de este avance, Martínez y su esposa enfrentaron deudas considerables, incluyendo más de $100,000 en préstamos estudiantiles, antes de lograr estabilidad financiera.
El Pew Research Center también ha identificado tendencias similares, aunque con un criterio distinto: define como hogares de altos ingresos a aquellos que ganan más del doble del ingreso medio nacional, lo que equivaldría a aproximadamente $200,000 para una familia de tres en 2024. Richard Fry, investigador senior de Pew, señaló que “Todos están mejor, pero los hogares de mayores ingresos están especialmente mejor”, beneficiándose particularmente del incremento en el valor de las viviendas y el crecimiento del mercado bursátil.
El panorama económico general sigue presentando complejidades. Desde 2017, los ingresos en el país han aumentado cerca del 43%, pero los precios de las viviendas han escalado un 81% y las rentas un 54%. Este desequilibrio ha erosionado el poder adquisitivo real de muchas familias, generando una presión financiera persistente.
Un estudio del Urban Institute refuerza esta preocupación, indicando que el 49% de los estadounidenses carece de los recursos necesarios para cubrir el costo real de vida en sus comunidades. Aunque el porcentaje de familias en situación de pobreza o cercanas a ella ha disminuido del casi 30% en 1979 al 19% en 2024, la incertidumbre económica persiste.
Incluso entre aquellos que han alcanzado una aparente estabilidad financiera, la preocupación por el futuro es palpable. Una encuesta del Wall Street Journal realizada en 2025 reveló que solo el 25% de los estadounidenses confía en poder mejorar su nivel de vida, el nivel más bajo en 38 años.
Estos datos subrayan que, a pesar de que más individuos han accedido a la clase media-alta en términos de ingresos, factores como la inflación, el elevado costo de la vivienda y la educación continúan impactando significativamente la percepción y realidad económica de las familias en Estados Unidos.
