SÍDNEY/NUEVA YORK.- La aerolínea australiana Qantas Airways se prepara para inaugurar un nuevo servicio de vuelo directo que establecerá un récord mundial como el trayecto comercial más largo. Se proyecta que esta ruta, que conectará Sídney con Nueva York y Londres, inicie operaciones en el primer semestre de 2027.
El proyecto, bautizado como «Project Sunrise» (Amanecer), rinde homenaje a los emblemáticos vuelos de larga duración «Double Sunrise» que Qantas realizó durante la Segunda Guerra Mundial, caracterizados por permanecer en el aire el tiempo suficiente para que los pasajeros presenciaran dos amaneceres.
El Airbus A350-1000ULR, aeronave seleccionada para estos trayectos, ha completado recientemente su salida del hangar en Toulouse, con sus motores Rolls-Royce Trent XWB ya instalados. La compañía ha iniciado un programa de verificaciones finales en tierra y una fase de pruebas de vuelo de dos meses antes de su implementación comercial. Este avión estará diseñado para completar un viaje ininterrumpido de hasta 22 horas, cubriendo una distancia superior a las 10,000 millas.
Qantas ha subrayado que estos vuelos directos reducirán el tiempo de viaje hasta en cuatro horas para sus clientes que se desplacen entre Sídney, Londres y Nueva York. El éxito de estas pruebas marcará un hito significativo en la aviación comercial global. Actualmente, la ruta directa comercial más larga es la de Xiamen Air desde Nueva York (JFK) hasta Fuzhou (FOC), con una duración aproximada de 19 horas y 20 minutos. Le sigue de cerca Singapore Airlines, con trayectos de alrededor de 19 horas desde JFK y Newark (NJ) a Singapur.
Para hacer posibles estos vuelos de extensa duración, los Airbus A350-1000ULR incorporarán un tanque de combustible adicional de 20,000 litros, además de contar con sistemas optimizados. La aerolínea ha enfatizado que la aeronave incluirá elementos de distinción, diseñados para maximizar la comodidad y el bienestar de los pasajeros en operaciones de ultra larga distancia.
La cabina del «Project Sunrise», con capacidad para 238 viajeros, ofrecerá seis suites de primera clase, 52 suites de clase ejecutiva, 40 asientos de economía premium y 140 asientos de clase económica. Asimismo, contará con una «Zona de Bienestar» (Wellbeing Zone), estratégicamente ubicada entre las cabinas de clase económica y economía premium, concebida como un área común para la interacción social y el disfrute de refrigerios. Las suites de primera clase, descritas como camarotes de crucero, dispondrán de una cama totalmente plana, un sillón reclinable independiente, un espacio versátil para trabajo y comedor, un armario de cuerpo entero y múltiples áreas de almacenamiento personal.
Sin embargo, la duración prolongada de estos vuelos conlleva consideraciones de salud para los pasajeros. La Administración Federal de Aviación (FAA) ha advertido que la inactividad extendida puede aumentar el riesgo de desarrollar trombosis. Para mitigar este riesgo, la FAA recomienda incrementar la actividad muscular cada 60 a 90 minutos (caminar por la cabina o ejercitar pantorrillas y tobillos), mantener una hidratación adecuada evitando alcohol y cafeína, aflojar la vestimenta ajustada y optar por siestas cortas en lugar de periodos largos de sueño para evitar la inactividad prolongada.
