Canarias, España.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este miércoles 3 casos de hantavirus y la investigación de otros 5 casos sospechosos, todos vinculados a un brote detectado en el crucero holandés MV Hondius. El buque, que partió de Ushuaia, Argentina, se dirige hacia las Islas Canarias en medio de una creciente preocupación internacional.
El brote se registró a bordo del MV Hondius, el cual había zarpado de la ciudad argentina de Ushuaia, en la provincia de Tierra del Fuego. Aunque inicialmente tenía previsto atracar en Cabo Verde el martes, las autoridades locales denegaron el desembarco de pasajeros por motivos de seguridad, tras confirmarse la muerte de 3 personas.
Dos miembros de la tripulación, incluido el médico, requirieron atención médica urgente y fueron evacuados en un avión hospitalario. Una tercera persona, allegada a uno de los fallecidos, también fue evacuada tras presentar síntomas. Según la OMS, los evacuados se dirigían a los Países Bajos.
Los aproximadamente 149 pasajeros y miembros de la tripulación restantes continúan su viaje hacia las Islas Canarias, con una llegada estimada en tres o cuatro días. El Ministerio de Sanidad de España ha informado que, pese a la reticencia inicial del presidente de la comunidad autónoma de Canarias, el gobierno español está legal y moralmente obligado a aceptar el buque en virtud de las normas sanitarias internacionales. Ángel Víctor Torres, ministro de Política Territorial, hizo un llamamiento a la calma, comprendiendo la “preocupación y el nerviosismo locales”.
La compañía de cruceros Oceanwide Expeditions declaró que su plan es navegar a Gran Canaria o Tenerife, manteniendo a las personas a bordo bajo “estrictas medidas de precaución”. Un pasajero, en declaraciones a la BBC, describió el ambiente a bordo como “bueno”, aunque reconoció la “incertidumbre” que genera la situación, según el vlogger de viajes Jake Rosmarin en redes sociales.
El hantavirus es un virus transmitido principalmente por roedores, contagiándose los humanos por inhalación de partículas en suspensión procedentes de excrementos secos. Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención ante epidemias y pandemias de la OMS, planteó la sospecha de transmisión de persona a persona en el crucero, especialmente entre parejas que compartían camarote. La variante confirmada del virus es la “Andes”, originaria de Sudamérica.
La OMS confirmó que España concedió permiso para el atraque en las islas, donde se realizará una evaluación de riesgos y un seguimiento médico exhaustivo. El Ministerio de Sanidad español indicó que las autoridades estaban determinando qué pasajeros requerían evacuación urgente desde Cabo Verde, una operación que la OMS había señalado que Cabo Verde no podía realizar.
La especialista de la OMS, Maria Van Kerkhove, sugirió que la infección inicial podría haberse contraído a través de roedores antes de la salida de Ushuaia o durante alguna de las escalas del crucero, ya que el buque visitó numerosas islas con poblaciones de roedores. “Nuestra hipótesis de trabajo es que probablemente haya más de un tipo de transmisión en curso”, concluyó.
Respecto a los fallecimientos, Oceanwide Expeditions informó que un pasajero holandés enfermó y murió a bordo el 11 de abril. Su esposa falleció posteriormente en un hospital de Johannesburgo, Sudáfrica, tras ser evacuada de la isla de Santa Elena. Un tercer pasajero, de nacionalidad alemana, falleció a bordo el sábado, aunque la causa de su muerte aún no ha sido determinada.
Hasta el martes, se habían confirmado casos de hantavirus en la mujer neerlandesa fallecida y en un ciudadano británico hospitalizado en Johannesburgo. Este miércoles, se confirmó un tercer caso: un hombre que desembarcó en Sudamérica y regresó a Suiza a finales de abril, siendo hospitalizado en Zúrich tras presentar síntomas. Las causas de muerte de los otros pasajeros están bajo investigación.
La OMS, a través de Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa, enfatizó que las infecciones por hantavirus son “poco comunes” y su transmisión entre personas no es fácil. Destacó que el riesgo para la población general es bajo, por lo que “no hay motivo para el pánico ni para restringir los viajes”.
El MV Hondius es un crucero polar de 107,6 metros de eslora, con capacidad para 170 pasajeros en 80 camarotes, además de 57 miembros de la tripulación, 13 guías y un médico.
