Nueva York.- La 39ª edición del tradicional Festival Loisaida, que se celebrará el próximo 24 de mayo a partir de las 12 del mediodía en el Bajo Manhattan, rendirá homenaje al legado del poeta nuyorican Jesús Abraham “Tato” Laviera. El evento se centrará en su visión de una “nueva generación” cimentada en las raíces puertorriqueñas, que busca la inclusión de diversas voces de América bajo el tema “Our AmeRícan Thing”.
Laviera, nacido en Santurce, Puerto Rico, y migrante a Nueva York en su niñez, acuñó en los años 80 el término “AmeRícan” desde zonas como el Lower East Side (LES) y El Barrio (East Harlem). Esta expresión, que afirma una identidad transcultural, es el punto de partida para el evento principal de Loisaida Center este año.
La conmemoración busca no solo recordar a “Tato” Laviera como poeta, sino también como organizador comunitario y activista. La celebración boricua se extenderá por seis cuadras a lo largo de la Avenida C o Avenida Loisaida, enfatizando la unidad en la diversidad de los puertorriqueños, tanto en la diáspora como en la isla.
Alejandro Epifanio Torres, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Loisaida Center, fundada en 1978, destacó la importancia de Laviera. “Partimos desde esa perspectiva de Tato, no solo como poeta Nuyorican, pero como un organizador comunitario que logró cambios masivos a nuestra área”, afirmó Epifanio Torres.
El también dramaturgo desempeñó roles clave en el ámbito comunitario y de servicio social, incluyendo la dirección del programa “University of the Streets” y la enseñanza en “New Beginnings Program”. Asimismo, dirigió la Association of Community Service Centers.
En su labor política como presidente de “New Jíbaro Democratic Club”, Laviera logró el reconocimiento oficial de la oficina de correos de Loisaida por parte del Servicio Postal de EE.UU. (USPS). En 1976, fue parte de los activistas que ocuparon las oficinas de The Gouverneur Hospital (GH) en protesta por su cierre en el LES.
Según datos del Centro de Estudios Puertorriqueños de Hunter College o El CENTRO, tras la publicación de su primer libro, “La Carreta Made a U-Turn”, en 1980, el presidente Jimmy Carter lo invitó a un encuentro de poetas.
Epifanio Torres subrayó la vigencia del concepto “AmeRícan” en el actual discurso político polarizado, que busca invisibilizar las historias de comunidades no anglosajonas. “Una de sus piezas más famosas se titula ‘AmeRícan’. Esto es algo muy relevante hoy día con todo lo que conlleva la connotación de AmeRícan; quiénes somos América”, explicó el director de Loisaida.
El líder comunitario comparó el llamado de “Tato” Laviera con el mensaje de Bad Bunny en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl, donde el reguetonero recordó que América es mucho más que EE.UU. “Esa es la plataforma más grande que hemos podido tener como puertorriqueños en la que Benito le dijo al mundo que América somos desde el norte hasta el sur. Estamos toditos incluidos ahí. Antes de eso, fue Tato quien reclamó esa identidad y con acento… Eso es lo que somos, parte de este gran continente”, afirmó Epifanio Torres.
“Es importante para nosotros reactivar esa historia para las nuevas generaciones conozcan de Tato, no solo como poeta, pero como un organizador comunitario y alguien que siempre tuvo presente la importancia de las artes y la cultura para la transformación social”, agregó.
La identidad puertorriqueña, fusionada con la neoyorquina como la asumió el poeta, destaca la particularidad del grupo dentro de la nación. A pesar de la ciudadanía estadounidense, muchos puertorriqueños se sienten tratados como ciudadanos de segunda clase. “Por ahí era por donde venía Tato con el AmeRícan. Era decir que, no solamente éramos puertorriqueños, antillanos, caribeños, suramericanos, centroamericanos, somos AmeRícans; somos también parte de lo que construyó esta nación que son los EE.UU.”, reflexionó Epifanio Torres.
Aunque reconoció la evolución del perfil de las nuevas generaciones de boricuas en Nueva York, Epifanio Torres afirmó que las similitudes superan las diferencias dentro de la comunidad. En un contexto de división, el mensaje de Tato es de unidad: “somos uno y lo vamos a reclamar estemos donde estemos”, reiteró.
La diversidad es, según Epifanio Torres, la esencia de la puertorriqueñidad. “Nosotros no somos una comunidad monolítica. La diversidad es lo que hace la puertorriqueñidad. Yo diría que uno lleva a Puerto Rico en el corazón, lleva esa identidad de distintas maneras, no importa donde uno nació o creció. No existe un puertorriqueño; somos muchos. Yo creo que eso es lo más importante de nosotros recalcar con esta celebración…porque somos una comunidad, no un vecindario, y yo diría global”, expuso.
El Festival Loisaida también abordará el desafío de la gentrificación, que afecta a la zona desde los años 80, con un aumento en desarrollos de vivienda de alto costo y el desplazamiento de residentes originales. A pesar de la disminución de la población boricua en el área, “todavía estamos aquí; estamos fuertes”, aseguró Epifanio Torres.
Desde los años 20, la comunidad puertorriqueña ha llegado a Manhattan, con un pico significativo en los 50. La población latina en el vecindario, que alguna vez fue del 75% a 80% entre 1955 y 1970, ha disminuido a cerca del 40%, pero la comunidad mantiene su fortaleza y participación.
El centro también busca fortalecer los lazos con la diáspora boricua en estados como Illinois (Chicago) y Pensilvania (Philadelphia), a través de eventos culturales que promueven la educación con un enfoque de justicia social y equidad. Un ejemplo reciente fue la exhibición fotográfica “American Boricua” de Wanda Benvenutti, que celebró la diáspora en América del Norte.
Entre las actividades del festival, Epifanio Torres adelantó una variada oferta musical en el escenario principal, ubicado entre la Calle 12 y la Avenida C, incluyendo jazz latino, cumbia, rock, salsa, merengue, bomba, plena, palo, rock alternativo y hip-hop.
Los históricos jardines comunitarios, herencia de la comunidad boricua, también serán protagonistas. En la Plaza Cultural de Armando Perez Community Garden (Calle C y Avenida 9), se ofrecerán talleres y performances familiares, incluyendo presentaciones de escuelas locales. El jardín Francisco Pancho Ramos acogerá música típica puertorriqueña y exhibiciones de más de 30 organizaciones.
En asociación con el Puerto Rican Institute for the Development of the Arts, los asistentes podrán explorar quioscos de artesanías y comida. Además, se realizará el corte de cinta de un mural de Thrive Collective en 5th Street.
