WASHINGTON.-
El portaaviones USS Gerald R. Ford regresó este sábado al puerto de Norfolk, Virginia, tras completar un despliegue de once meses, el más prolongado para un buque de su clase desde la Guerra de Vietnam. A bordo, 5.000 militares fueron recibidos por el secretario de Defensa, Pete Hegseth, quien elogió la labor de la tripulación durante la misión.
Con un total de 326 días de navegación, el Gerald R. Ford superó un récord de despliegue de los últimos cincuenta años. Según informes del US Naval Institute News, solo el portaaviones Midway en 1973, con 332 días, y el Coral Sea en 1965, con 329 días, registraron travesías más largas.
La travesía del Gerald R. Ford se inició el 24 de junio como un despliegue en tiempos de paz con escalas previstas en el Mediterráneo y el Mar del Norte. Sin embargo, este plan fue modificado en octubre, mientras el buque se encontraba en el puerto de Split, Croacia.
En ese momento, el secretario Hegseth ordenó al portaaviones dirigirse al Caribe en medio de rumores de una posible intervención militar en Venezuela, que, según la información, se concretó el 3 de enero de este año y culminó con el expresidente venezolano Nicolás Maduro encarcelado en Nueva York a la espera de juicio. Posteriormente, tras el inicio de la guerra en Irán el 28 de febrero, el Gerald R. Ford fue redesplegado a Oriente Medio como parte de la operación militar estadounidense.
Durante sus once meses en alta mar, el portaaviones enfrentó diversos contratiempos, incluyendo un incendio significativo a bordo y fallos recurrentes en el sistema de tuberías, incidentes que generaron cuestionamientos sobre la viabilidad de una misión tan prolongada. Se ha planteado incluso el posible impacto en la tripulación, la cual no habría estado mentalmente preparada para una travesía de esta magnitud.
