CLEVELAND.- Los New York Knicks aseguraron su clasificación a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999, tras completar una barrida de cuatro partidos en las Finales de la Conferencia Este al imponerse a los Cleveland Cavaliers por 130-93 el pasado lunes por la noche. El pívot Karl-Anthony Towns lideró a los Knicks con 19 puntos y 14 rebotes, secundado por los 17 puntos de OG Anunoby.
Desde el banquillo, Landry Shamet contribuyó con 16 puntos, mientras que Mikal Bridges y Jalen Brunson sumaron 15 puntos cada uno. Con esta victoria, los Knicks se consolidan como el cuarto equipo en la historia de la liga en registrar una racha de once victorias consecutivas en postemporada. La última franquicia en lograr una hazaña similar fue Golden State en 2017, con quince triunfos consecutivos en su camino hacia un campeonato.
Con una ventaja de 35 puntos y a falta de 7:47 minutos para el final del partido, los Knicks retiraron a sus jugadores titulares, bajo los cánticos de “¡Knicks en cuatro!” de su numerosa afición. La presencia de seguidores neoyorquinos fue notablemente superior a la local, con figuras reconocidas como el director de cine Spike Lee, el comediante Tracy Morgan y el actor Timothée Chalamet, acompañado por Kylie Jenner, entre los asistentes.
En las Finales de la NBA, los Knicks se medirán al ganador de las Finales de la Conferencia Oeste, serie que actualmente se encuentra empatada a dos victorias por bando entre los Oklahoma City Thunder, actuales campeones, y los San Antonio Spurs. El quinto partido se jugará este martes en Oklahoma City. El eventual campeón del Oeste asegurará la ventaja de localía en las Finales, que darán inicio el 3 de junio, debido a su mejor récord en la temporada regular.
Esta es la tercera vez que los Knicks alcanzan las Finales de la NBA desde su último campeonato en 1973. Previamente, cayeron en siete partidos ante Houston en 1994 y en cinco ante San Antonio en 1999.
El entrenador Mike Brown se convierte en el decimoquinto técnico desde la fusión de la NBA y la ABA en 1976 en llevar a un equipo a las Finales en su temporada de debut. Brown fue contratado por los Knicks tras la salida de Tom Thibodeau, después de que el equipo llegara a las Finales de la Conferencia Este el año pasado, perdiendo en seis partidos ante Indiana. Para Brown, esta será su segunda aparición en unas Finales como entrenador principal, siendo la primera con Cleveland en 2007.
Por parte de los Cavaliers, Donovan Mitchell fue el máximo anotador con 31 puntos. Esta serie representa la primera barrida sufrida por Cleveland en postemporada desde las Finales de la NBA de 2018 contra los Golden State Warriors.
El encuentro comenzó con Mitchell anotando los primeros ocho puntos de los Cavaliers, lo que les otorgó una ventaja inicial de 8-2. Cleveland mantuvo el liderazgo durante gran parte de los primeros seis minutos antes de que Nueva York asumiera el control del juego.
Una volcada de Evan Mobley, producto de un rebote ofensivo, dio a los Cavaliers una ventaja de 17-14, seguida de una racha de nueve puntos consecutivos de los Knicks. Posteriormente, una bandeja de Mitchell redujo la distancia a 30-26 con 2:12 por jugar en el primer cuarto, momento en el que Nueva York inició una decisiva racha de 20-0 que se prolongó durante cinco minutos. En este lapso, los Knicks encestaron 8 de 14 tiros de campo, incluyendo cuatro triples, con una contribución de 15 puntos desde el banquillo, destacando un par de triples de Shamet. El escolta terminó la serie con un notable 11 de 12 en tiros desde el perímetro.
Durante esta sequía anotadora, Cleveland falló sus nueve intentos de tiro de campo, incluyendo tres lanzamientos desde la línea de tres puntos, y acumuló cuatro pérdidas de balón.
Los Knicks alcanzaron una ventaja máxima de 29 puntos en la primera mitad, cerrando el descanso con un marcador de 68-49. Esta es la cuarta ocasión en la actual postemporada en que el equipo de Nueva York finaliza los primeros 24 minutos con una ventaja de al menos 19 puntos.
Al intermedio, cuatro jugadores de los Knicks ya habían superado la barrera de los diez puntos, con Towns registrando un doble-doble de diez puntos y diez rebotes.
La máxima ventaja de Nueva York en el encuentro ascendió a 45 puntos, registrada en el último cuarto.
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