NUEVA YORK.- La euforia se apoderó de la ciudad de Nueva York después de que los Knicks sellaran su paso a las Finales de la NBA, reviviendo recuerdos de la última vez que el equipo alcanzó esta instancia en 1999.
Minutos después de que los Knicks completaran una barrida de cuatro partidos sobre los Cavaliers de Cleveland en las finales de la Conferencia Este, el DJ del Radio City Music Hall puso la canción “1999” de Prince, un claro guiño al año de su última aparición en las finales del campeonato.
Mientras los aficionados coreaban la letra, dejaban atrás más de un cuarto de siglo de temporadas mayormente decepcionantes para celebrar la racha récord del equipo actual.
“No hay precedente en este momento en cuanto a diferencial de puntos. Así de bueno es este equipo de los Knicks“, comentó Ari Levine, quien portaba parte de una escoba en alusión a la segunda barrida consecutiva del equipo.
La afirmación de Levine está respaldada por las cifras. Los Knicks han superado a Atlanta, Filadelfia y Cleveland por un margen combinado de 262 puntos durante su racha de victorias en los playoffs, el mayor diferencial en cualquier tramo de 11 partidos en la historia de la NBA.
El equipo buscará prolongar esta racha en las Finales de la NBA, donde se enfrentará a los Thunder de Oklahoma City o a los Spurs de San Antonio. Los aficionados, al salir del icónico recinto de Manhattan, expresaron su preferencia por Victor Wembanyama y los Spurs, coreando: “¡Queremos a Wemby! ¡Queremos a Wemby!”.
A pesar de la incertidumbre sobre el rival, la confianza entre los seguidores de los Knicks es palpable. “¡Nos vamos a llevar todo! ¡Nos vamos a llevar el título!”, publicó el rapero Fat Joe en Instagram desde la cancha en Cleveland, siendo uno de los aficionados más reconocidos en el viaje.
No hace mucho, los aficionados tenían pocos motivos para la esperanza. En la temporada 2018-19, los Knicks terminaron con un récord de 17-65, el peor de la liga, en medio de siete temporadas consecutivas con marcas perdedoras.
“Ese año que ganamos 17 partidos pensé que habíamos tocado fondo”, recordó Anthony Mills, aficionado de toda la vida, durante la celebración en el Radio City. “No estaba seguro de que pudiéramos volver a tener esto alguna vez”.
Mills se hizo seguidor de los Knicks cuando Bernard King jugaba para el equipo a mediados de la década de 1980, una década después de su segundo y más reciente campeonato en 1973. La prolongada sequía ha llevado a Mills a creer que, si los Knicks logran el título esta temporada, el base estrella Jalen Brunson se ganaría un lugar entre los campeones más legendarios de Nueva York.
“Si Jalen Brunson gana este campeonato, debería ser Joe Namath. Y si tienes la edad suficiente, entiendes lo que significa Joe Namath“, explicó Mills, aludiendo al icónico quarterback que garantizó la victoria de los Jets de Nueva York contra los favoritos Colts de Indianápolis en el Super Bowl III en 1969.
El equipo liderado por Brunson, al igual que el de Namath, no partía como favorito. Sin embargo, los Knicks están demostrando en la cancha que no deben ser subestimados.
“Este equipo tiene hambre y sabe lo que significaría para esta ciudad”, afirmó Mills. “Van a ganar el campeonato”.
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