La Haya.- Cuando asumió la Fiscalía de la Corte Penal Internacional en 2021, Karim Khan era considerado uno de los juristas más prestigiosos del ámbito penal internacional. Sin embargo, cinco años después, su gestión se encuentra marcada por decisiones históricas, tensiones geopolíticas y una investigación por presunta conducta sexual indebida que ha derivado en su suspensión temporal.
Nacido en Escocia en 1970 e hijo de inmigrantes paquistaníes radicados en el Reino Unido, Khan desarrolló una amplia trayectoria en la justicia internacional. Trabajó en los tribunales para la antigua Yugoslavia y Ruanda, además de participar como abogado defensor en algunos de los procesos más emblemáticos celebrados en La Haya.
Entre sus clientes estuvieron el expresidente liberiano Charles Taylor, el exvicepresidente congoleño Jean-Pierre Bemba y Saif al Islam Gadafi, hijo del fallecido líder libio Muamar al Gadafi.
Antes de llegar a la Corte Penal Internacional, Khan dirigió el equipo de investigación de la ONU para los crímenes cometidos por el autodenominado Estado Islámico en Irak. Su experiencia y capacidad para generar consensos le permitieron ser elegido en febrero de 2021 como fiscal jefe de la CPI para un mandato de nueve años.
Sucedió en el cargo a Fatou Bensouda, heredando investigaciones complejas como las relacionadas con Afganistán y Palestina, dos expedientes de enorme sensibilidad política y diplomática.
Uno de los momentos más trascendentales de su gestión llegó tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. Bajo su liderazgo, la Corte emitió en marzo de 2023 una orden de arresto contra el presidente ruso, Vladimir Putin, acusado de la deportación ilegal de menores ucranianos a territorio ruso.
La decisión elevó la visibilidad internacional de la CPI y convirtió a Khan en una de las figuras más reconocidas del sistema de justicia internacional, al tiempo que aumentó las presiones y amenazas procedentes de Moscú.
Posteriormente, la guerra en Gaza amplificó aún más el protagonismo del fiscal. En mayo de 2024 solicitó órdenes de arresto contra el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y el entonces ministro de Defensa, Yoav Gallant, además de varios dirigentes de Hamás, por presuntos crímenes de guerra y de lesa humanidad.
Las acciones emprendidas contra líderes israelíes provocaron una fuerte reacción de Israel y de Estados Unidos. Aunque Washington respaldó la investigación sobre Ucrania y la orden contra Putin, posteriormente impuso sanciones contra varios responsables de la CPI, incluido Khan.
Al mismo tiempo, surgieron acusaciones de conducta sexual inapropiada formuladas por una empleada de la Fiscalía. Desde el inicio, Khan rechazó los señalamientos y sostuvo que se trataba de una campaña para desacreditar su labor.
No obstante, decidió apartarse temporalmente del cargo mientras avanzaban las investigaciones.
Las pesquisas posteriores generaron opiniones divididas. Una investigación de Naciones Unidas concluyó que existían elementos que respaldaban las acusaciones. Sin embargo, un panel independiente de expertos judiciales consideró posteriormente que las pruebas disponibles no alcanzaban el estándar jurídico necesario para establecer una conducta indebida.
La controversia ha provocado tensiones entre los Estados miembros de la Corte. Este lunes, la Mesa de la Asamblea de los Estados Partes decidió suspender temporalmente a Khan y trasladar a los 125 países integrantes la decisión definitiva sobre su permanencia en el cargo.
Aunque todavía no se ha fijado una fecha para la votación, la posibilidad de su destitución permanece abierta.
A sus 56 años, Karim Khan deja una huella profunda en la historia de la Corte Penal Internacional. Para sus defensores, representa la voluntad de aplicar la justicia internacional incluso en escenarios políticamente sensibles como Rusia e Israel.
Sus críticos, en cambio, consideran que algunas de sus decisiones han generado tensiones diplomáticas sin precedentes y han colocado a la Corte en el centro de disputas geopolíticas de alcance global.
