WASHINGTON.- Un piloto de la Infantería de Marina de Estados Unidos logró ponerse a salvo tras eyectarse segundos antes de que un avión de combate F/A-18 Hornet se estrellara en una zona montañosa cercana al lago Rimrock, en el estado de Washington. El incidente provocó un incendio forestal y obligó a evacuar a varios campistas.
El accidente ocurrió alrededor del mediodía del sábado durante una misión rutinaria de entrenamiento. Según informó el Cuerpo de Marines, el piloto consiguió abandonar la aeronave antes del impacto y fue localizado poco después por los equipos de rescate. Posteriormente fue trasladado para recibir atención médica, presentando únicamente heridas leves.
El caza se precipitó sobre una zona boscosa de difícil acceso, lo que provocó un incendio que se extendió por aproximadamente una hectárea y media. La emergencia movilizó a bomberos, helicópteros y personal especializado en la lucha contra incendios forestales, mientras las autoridades ordenaban el cierre temporal del área y la evacuación preventiva de personas que se encontraban acampando en las cercanías.
Testigos relataron haber visto un paracaídas descendiendo poco antes de observar una columna de humo en la montaña. Algunos incluso alertaron a los servicios de emergencia al percatarse de que se trataba de un accidente aéreo.
Las autoridades militares calificaron el hecho como un “incidente aéreo no mortal” y confirmaron que se ha iniciado una investigación para determinar las causas del siniestro. Entre las hipótesis que suelen analizarse en este tipo de casos figuran posibles fallas mecánicas, errores operativos o factores externos que hayan afectado el vuelo.
El F/A-18 Hornet es uno de los aviones de combate más utilizados por las fuerzas armadas estadounidenses y continúa desempeñando un papel importante en operaciones y entrenamientos, pese a la incorporación gradual de aeronaves más modernas.
Aunque el avión quedó destruido y el accidente provocó daños ambientales por el incendio, la rápida actuación del piloto y de los equipos de rescate evitó una tragedia mayor. La investigación oficial podría extenderse durante varios meses antes de que se conozcan las conclusiones definitivas.
