Londres.- Un análisis divulgado este lunes por expertos del Imperial College de Londres, la Oficina de Meteorología (Met) y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) indica que aproximadamente 2,700 personas pudieron haber muerto debido a problemas relacionados con las olas de calor récord registradas en Inglaterra y Gales durante los meses de mayo y junio.
Los investigadores hicieron este cálculo después de analizar los periodos correspondientes a las olas de calor extremas que se produjeron en estos dos meses, cuando las temperaturas alcanzaron un máximo de 35,1 grados Celsius en mayo y superaron los 37 grados en junio.
Para estimar el número de fallecidos y compararlo con la mortalidad esperada en un clima no alterado por el calentamiento global, el análisis utilizó datos meteorológicos, modelos climáticos e investigaciones sobre mortalidad asociada al calor. Según este estudio, se estima que unas 550 personas pudieron haber fallecido durante los nueve días de la ola de calor en mayo y aproximadamente 2,200 durante los once días del evento en junio.
Las altas temperaturas conllevan riesgos como el agotamiento por calor, golpe de calor, estrés para el corazón y los riñones, y el agravamiento de enfermedades crónicas tales como cardiopatías, afecciones pulmonares y diabetes. Además, afectan negativamente la salud mental, favorecen la violencia y aumentan el riesgo de muerte por ahogamiento.
Mark McCarthy, experto de la Met, calificó estas dos olas de calor de «excepcionales». Señaló que los umbrales para declarar una ola de calor rara vez se alcanzan en mayo, pero este año las temperaturas diurnas en Inglaterra y Gales superaron ampliamente la media mensual por 15 grados, registrándose además récords de temperatura nocturna.
La ola de calor de junio motivó la emisión de alertas rojas por calor extremo durante varios días consecutivos. McCarthy destacó que este evento fue notable tanto por la humedad como por las altas temperaturas registradas.
«Fueron olas de calor extremas para el Reino Unido y toda Europa occidental, y resultan especialmente excepcionales por el momento en que se produjeron, tan temprano en el año», indicó McCarthy. «Esta combinación de calor diurno extremo, alta humedad y noches cálidas contribuye realmente a agravar el impacto de estas olas de calor en nuestras infraestructuras, el transporte y la agricultura, y sobre todo en nuestra salud y bienestar».
