TORONTO, CANADÁ.- El cambio climático provocado por la actividad humana ha multiplicado por cinco la probabilidad de que Canadá enfrente condiciones meteorológicas extremas favorables para incendios forestales, según un estudio internacional divulgado este jueves.
La investigación fue realizada por científicos de instituciones canadienses y europeas agrupados en World Weather Attribution (WWA), quienes analizaron los factores que favorecen la aparición y propagación de grandes incendios como los registrados durante este verano.
El informe concluyó que en la provincia de Ontario una semana con condiciones extremas para incendios es ahora casi el doble de probable que en un escenario climático con 1,4 grados Celsius menos de temperatura, sin el calentamiento generado por las actividades humanas.
Los investigadores determinaron además que los periodos de hasta 30 días con altas temperaturas, sequedad y otros factores que dificultan el control del fuego son aproximadamente el doble de frecuentes tanto en Ontario como en los Territorios del Noroeste.
Canadá inició la temporada de incendios de 2026 con una actividad inferior al promedio, pero las altas temperaturas, la baja humedad y las tormentas eléctricas provocaron una rápida expansión durante julio.
La situación llegó a afectar actividades relacionadas con el Mundial de fútbol celebrado en Norteamérica, debido al humo generado por los incendios forestales. La contaminación del aire obligó a cancelar celebraciones públicas del torneo en Toronto y afectó entrenamientos previos a la final disputada en Nueva Jersey el 19 de julio, aunque no fue necesario suspender partidos.
Hasta el 3 de agosto, Canadá había registrado más de 4.000 incendios y cerca de 3,8 millones de hectáreas quemadas, una cifra superior al promedio anual de 2,7 millones de hectáreas registrado entre 1994 y 2023.
Según WWA, alrededor del 94 % de la superficie afectada se quemó en apenas cinco semanas, entre finales de junio y julio. Solo entre el 13 y el 17 de julio, los incendios consumieron unas 604.000 hectáreas en Ontario.
Los científicos indicaron que no pudieron establecer una relación directa entre el cambio climático y la sequía acumulada durante los últimos 24 meses, pero señalaron que el aumento de las temperaturas crea condiciones más favorables para la expansión rápida de las llamas.
El estudio se publica después de varias temporadas de incendios altamente destructivas en Canadá. En 2023, el país registró su peor año de incendios forestales, con entre 14,6 y 18,5 millones de hectáreas destruidas, más del doble del récord anterior de 1995.
En 2024, otros 5,3 millones de hectáreas fueron consumidas por el fuego, casi el doble del promedio registrado durante los 25 años anteriores.
World Weather Attribution advirtió que las temporadas extremas de incendios serán cada vez más frecuentes y pidió fortalecer los sistemas de alerta, la coordinación institucional y la capacidad de movilización de equipos de emergencia. Las comunidades indígenas, que representan una parte importante de las poblaciones evacuadas, y los bomberos forestales enfrentan los mayores impactos físicos, psicológicos y culturales de incendios más intensos y extensos.
