Asunción.- Estados Unidos y Paraguay reforzaron su alianza en materia nuclear civil con la firma de un memorando de entendimiento que permitirá a Paraguay realizar un catastro de uranio y tierras raras, abriendo camino para el posible uso de pequeños reactores nucleares para complementar su sistema eléctrico actualmente basado en generación hidroeléctrica.
El acuerdo fue rubricado el martes en Washington por el ministro paraguayo de Relaciones Exteriores, Rubén Ramírez, y el secretario de Estado de EE.UU., Marcos Rubio. Según informó Paraguay en un comunicado oficial, el objetivo del acuerdo es «fortalecer las capacidades del país suramericano en este ámbito con el apoyo de los Estados Unidos».
El vicepresidente paraguayo, Pedro Alliana, declaró durante una entrevista radial que la iniciativa inicialmente se enfoca en la exploración y registro de las posibles reservas de uranio del país. «Es explorar, se habla de exploración», puntualizó Alliana, quien acompañó al canciller paraguayo a Washington para la firma del acuerdo.
En 2015, Paraguay comenzó prospecciones junto a una empresa privada con el fin de establecer una planta de extracción de uranio en el departamento de Caazapá (sur), donde se certificó la existencia de un yacimiento de 10 millones de libras del mineral, según informó el Gobierno del entonces presidente Horacio Cartes (2013-2018).
Más recientemente, la empresa estadounidense Uranium Energy Corp ha invertido cerca de un millón de dólares en Paraguay para explorar titanio y busca trabajar en proyectos relacionados con el uranio en el futuro.
Al anunciar el acuerdo, Paraguay indicó que las partes se comprometieron «con el desarrollo internacional y el uso pacífico de la energía nuclear», reconociendo «el papel que puede desempeñar la misma en la satisfacción de las necesidades energéticas de ambos países». Esto implica que Paraguay se compromete a abandonar cualquier posibilidad de fomento de la energía atómica con fines bélicos.
El encargado de negocios de EE.UU. en Asunción, Robert Alter, declaró durante una entrevista radial que el pacto contempla «el compartir otra vez mejores prácticas, información sobre la tecnología, todos los requisitos de seguridad, protección y no proliferación» de armas nucleares.
El memorando también abre las puertas a que Paraguay incorpore pequeños reactores nucleares a su red eléctrica para «asegurar el suministro de electricidad en el futuro», según dijo Alter. En abril pasado, la Administración Nacional de Electricidad (ANDE) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) suscribieron un convenio no vinculante para la aplicación de tecnología de Reactores Modulares Pequeños (SMR), con vista a su posible uso a largo plazo en este país.
Alter señaló que el instrumento persigue «acompañar» a Paraguay para que pueda tomar «decisiones informadas» sobre el eventual uso de la energía nuclear de manera pacífica. Con todo, el vicepresidente paraguayo dijo que el Gobierno no se plantea explotar la energía nuclear en el corto plazo y que el acuerdo se refiere más a la exploración para hallar yacimientos de uranio.
