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LAWRENCE, Massachusetts.— El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, fue arrestado este viernes por presuntamente utilizar dinero proveniente de préstamos federales destinados a pequeñas empresas para cubrir gastos personales, informó la fiscal federal de Massachusetts, Leah Foley.
DePeña, quien fue reelegido para un segundo mandato como alcalde en 2025, es propietario de Tenares Tire Services Inc., una empresa de neumáticos y servicios automotrices ubicada en Lawrence.
Según los fiscales federales, entre 2020 y 2021 DePeña solicitó varios préstamos federales otorgados durante la pandemia de COVID-19, destinados a ayudar a pequeñas empresas a enfrentar las dificultades económicas provocadas por la emergencia sanitaria.
De acuerdo con la acusación, DePeña recibió más de 1.6 millones de dólares en préstamos durante esos dos años, pero presuntamente utilizó parte de esos fondos para cubrir gastos relacionados con campañas políticas, pagar deudas con el Servicio de Impuestos Internos (IRS) y realizar pagos de varias hipotecas de alto interés correspondientes a propiedades que posee en Lawrence, ciudad ubicada a unos 48 kilómetros al norte de Boston.
Los fiscales federales lo acusan de un cargo de fraude electrónico (wire fraud) y uno de lavado de dinero.
DePeña fue detenido la mañana de este viernes por agentes del FBI y estaba previsto que compareciera ante un tribunal federal en Boston a la 1:00 de la tarde.
“El alcalde DePeña fue elegido para ser un líder de la ciudad de Lawrence. Sus electores confiaron en él, pero presuntamente traicionó esa confianza mediante corrupción y mentiras”, declaró Foley al anunciar el arresto.
DePeña asumió por primera vez la alcaldía a finales de noviembre de 2021. Los documentos judiciales señalan que parte del supuesto uso indebido de los fondos ocurrió después de que asumiera el cargo. Según los documentos de la acusación, en diciembre de 2021 realizó pagos por un total de 883,293 dólares destinados a dos préstamos.
Antes de convertirse en alcalde, DePeña fue miembro del Concejo Municipal de Lawrence entre 2016 y 2021.
El presidente del Concejo Municipal, Jeovanny Rodríguez, dijo a WBUR que se encontraba “sorprendido” al conocer los cargos contra el alcalde.
“El alcalde y yo tenemos diferencias cuando se trata de la administración del gobierno, pero nunca pensé en nada relacionado con sus negocios personales”, declaró Rodríguez.
DePeña también enfrentó llamados a renunciar a principios de este año, luego de que la fiscalía general del estado iniciara una investigación sobre denuncias de que desde la alcaldía se estaban grabando secretamente conversaciones en el Ayuntamiento.
El alcalde negó tener conocimiento de que una cámara instalada frente a su oficina estuviera grabando audio además de video.
Rodríguez dijo que desconocía si aquella investigación y los nuevos cargos federales estaban relacionados.
