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WASHINGTON.— La democracia de Estados Unidos atraviesa una etapa de fuerte deterioro institucional, de acuerdo con el más reciente informe del Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral (International IDEA), que advierte sobre retrocesos en áreas como la libertad de prensa y expresión, el acceso a la justicia, la independencia judicial y el funcionamiento de las instituciones representativas.
El diagnóstico adquiere especial relevancia por tratarse de un país cuya historia política ha estado marcada tanto por la expansión de los derechos democráticos como por períodos de profundas confrontaciones institucionales.
International IDEA señala que, al comparar 2025 con 2020, Estados Unidos registró siete descensos estadísticamente significativos en indicadores relacionados con el acceso a la justicia, la igualdad económica, la efectividad del Congreso, la libertad de expresión, la libertad de prensa, los partidos políticos y la independencia judicial. El organismo no registró avances equivalentes en esos indicadores durante ese período.
Una democracia con una historia de crisis y transformaciones
La situación actual no puede analizarse al margen de la historia estadounidense.
Desde su fundación, Estados Unidos construyó un sistema basado en la separación de poderes, el federalismo, elecciones periódicas y una Constitución que estableció límites al poder gubernamental. Sin embargo, durante buena parte de su historia esos principios convivieron con grandes exclusiones.
La esclavitud y posteriormente la segregación racial impidieron durante generaciones que millones de estadounidenses disfrutaran plenamente de los derechos políticos y civiles. La Guerra Civil y las enmiendas constitucionales posteriores transformaron formalmente el marco de derechos, aunque la discriminación racial y las restricciones al voto continuaron durante décadas.
El movimiento por los derechos civiles del siglo XX produjo otra transformación fundamental. La aprobación de leyes federales como la Civil Rights Act de 1964 y la Voting Rights Act de 1965 amplió la protección de los derechos civiles y políticos, demostrando que las instituciones estadounidenses también han tenido capacidad para corregir desigualdades históricas.
Watergate y el poder presidencial
Otra de las grandes pruebas para la democracia estadounidense ocurrió durante la década de 1970 con el escándalo Watergate y la posterior renuncia del presidente Richard Nixon.
Aquella crisis puso a prueba la relación entre la Casa Blanca, el Congreso y los tribunales. El episodio terminó reforzando el debate sobre los límites constitucionales de la autoridad presidencial y dio paso a nuevas medidas destinadas a aumentar la supervisión del Poder Ejecutivo.
Para International IDEA, uno de los elementos centrales de la situación actual vuelve a ser precisamente la relación entre el poder presidencial y los mecanismos institucionales encargados de limitarlo.
El organismo documentó en 2025 una serie de medidas de la administración Trump que, según su análisis, afectaron la separación de poderes. Entre ellas mencionó órdenes ejecutivas relacionadas con fondos aprobados por el Congreso y otras actuaciones que posteriormente fueron objeto de intervención judicial.
La etapa Trump y el nuevo debate institucional
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en enero de 2025 abrió una nueva etapa en este debate.
International IDEA sostiene que durante 2025 se produjo una rápida concentración de poder en el Ejecutivo y que varias actuaciones de la administración pusieron a prueba mecanismos tradicionales de control institucional. El informe de 2026 señala además que la comparación entre 2020 y 2025 muestra un deterioro en siete indicadores democráticos estadounidenses.
El organismo también advierte que el fenómeno no comenzó exclusivamente con la segunda administración Trump. Su análisis sobre Estados Unidos sostiene que existen problemas más profundos relacionados con conflictos históricos sobre igualdad, jerarquías sociales, distribución económica y polarización política.
De esta manera, el informe presenta el momento actual como parte de un proceso más amplio y no simplemente como consecuencia de una administración presidencial determinada.
Los tribunales, el Congreso y la prensa, en el centro del debate
Uno de los aspectos que más preocupa a los analistas de la democracia estadounidense es el debilitamiento de los mecanismos destinados a controlar el poder.
International IDEA incluye entre los indicadores que han retrocedido la independencia judicial, la libertad de prensa, la libertad de expresión, el acceso a la justicia y la efectividad del Congreso.
Al mismo tiempo, la existencia de tribunales independientes, elecciones, legislaturas y otros contrapesos continúa siendo parte fundamental de la estructura institucional estadounidense.
Precisamente por eso, el debate actual no gira únicamente en torno a quién ocupa la Casa Blanca, sino sobre la capacidad de las instituciones para mantener los límites constitucionales al poder presidencial.
Un fenómeno que trasciende a Estados Unidos
La preocupación de International IDEA tampoco se limita a Washington.
El informe de 2026 indica que 98 países, equivalentes al 57 % de los países evaluados, registraron en 2025 un deterioro en al menos un factor de desempeño democrático, frente a 55 países que experimentaron alguna mejoría. La organización señala además que es el undécimo año consecutivo en el que más países retroceden que los que avanzan.
El Estado de derecho aparece entre las áreas más vulnerables, mientras que la libertad de expresión y la libertad de prensa también muestran retrocesos importantes a escala internacional.
Una advertencia para el futuro
La experiencia histórica estadounidense demuestra que la democracia del país ha enfrentado períodos de enorme tensión y, en diferentes momentos, ha respondido mediante reformas constitucionales, legislación, decisiones judiciales, movilización ciudadana y cambios políticos.
Sin embargo, el informe de International IDEA plantea que la etapa actual presenta una combinación de factores que merece especial atención: polarización política, desigualdad, pérdida de confianza institucional, conflictos sobre los límites del Poder Ejecutivo y debilitamiento de algunos mecanismos de control.
La organización subraya que Estados Unidos experimentó siete retrocesos significativos entre 2020 y 2025 y ninguno de los indicadores principales registró un avance equivalente, una señal que coloca nuevamente el debate sobre la fortaleza de las instituciones estadounidenses en el centro de la discusión internacional.
La historia política de Estados Unidos muestra que sus instituciones han sobrevivido a guerras, conflictos sociales, crisis presidenciales y profundas divisiones políticas. El desafío actual, según el diagnóstico de International IDEA, consiste en determinar hasta qué punto esas mismas instituciones podrán preservar los límites al poder y garantizar los derechos y libertades que forman parte de la tradición constitucional estadounidense.
Fuente: International IDEA, Global State of Democracy 2026: Democracy in an Age of Conflict.
Washington, D.C. — La Corte Suprema de Estados Unidos y los medios de comunicación representan dos de los principales pilares del sistema democrático estadounidense, en medio del debate sobre el estado de las instituciones y los controles al poder.
