NUEVA YORK — El tiempo gélido de esta semana ha dejado a muchos residentes de la Ciudad de Nueva York temblando del frío, incluidas las ratas.
La ciudad más poblada de Estados Unidos se ha librado de los vientos helados extremos del Medio Oeste, por no mencionar el impacto de la nieve récord en el sur profundo, en la ola de frío ártico de esta semana. Pero las temperaturas máximas alcanzaron los 26 grados Fahrenheit (-3 Celsius) el lunes y aproximadamente 20 grados (-7 Celsius) el martes y el miércoles, muy por debajo del promedio.
Ese frío tiene, sí, un efecto paralizante en los notorios roedores de la Gran Manzana. Pero refuerza los esfuerzos para deshacerse de ellas, dice la “zar de las ratas” de la ciudad, Kathleen Corradi.
“Está estresando a las ratas. Las está metiendo en sus madrigueras”, dice. “Así que ahora podemos redoblar los esfuerzos mientras las ratas están ‘sintiendo el calor’ de esta ola de frío”.
La especie de rata salvaje de la Ciudad de Nueva York —Rattus norvegicus, también llamada rata noruega o rata parda— no hiberna en invierno, pero se vuelve menos activa cuando el tiempo es gélido durante períodos prolongados. Al mismo tiempo, la fuente de alimento del roedor tiende a marchitarse porque la gente sale menos y, por lo tanto, tira pocos envoltorios de comida y otros bocadillos de ratas en las calles, dijo Corradi.
Todo eso genera estrés en las ratas y suprime la reproducción, que “es realmente su superpoder”, dijo Corradi. Las ratas noruegas pueden reproducirse muchas veces al año, esencialmente en cualquier momento en que las condiciones sean adecuadas, aunque tienden a ser más prolíficas desde la primavera hasta el otoño.
Jason Munshi-South, un profesor de ecología de la Universidad de Drexel que ha investigado las ratas de la Ciudad de Nueva York, dijo que las que ya están escondidas en túneles del metro, alcantarillas, espacios de acceso u otros rincones pueden soportar el frío bastante bien.
Las ratas que no han conseguido un escondite pueden aventurarse a lugares inusuales, como bloques de motor de automóviles. ¿O un tentador sótano? Tal vez, si los dueños de los edificios no las han bloqueado diligentemente.
Pero Munshi-South dijo que algunos de los animales probablemente morirán congelados, especialmente si ya están enfermos, desnutridos o debilitados de alguna otra manera.
“Los inviernos duros como los que estamos teniendo hasta ahora mantendrán la población de ratas a un nivel más bajo si tenemos períodos de frío y congelamiento sostenidos”, dijo en un correo electrónico.
Todo eso, dijo Corradi, permite que las luchas contra las ratas de la ciudad avancen antes de los meses más cálidos.
No hay un recuento oficial de las ratas de la Ciudad de Nueva York, pero nadie discute que han sido legión durante mucho tiempo. Las sucesivas administraciones de la ciudad han probado varios enfoques para eliminarlas o al menos reducirlas.
El alcalde actual Eric Adams, un demócrata que ha luchado contra las criaturas en su propia casa de Brooklyn, creó el puesto de Corradi, oficialmente director de mitigación de roedores, hace unos dos años. La administración de Adams también se ha centrado en exigir la “contenedorización” de la basura, también conocida como colocar la basura doméstica y comercial en contenedores cerrados en lugar de apilar bolsas de plástico llenas de basura en la acera.
