Lawrence.- El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, fue detenido en su residencia la mañana de este viernes tras ser acusado de fraude electrónico y lavado de dinero relacionado con fondos destinados a respaldar a pequeños negocios afectados económicamente por la pandemia de COVID-19.
Según información publicada por Telemundo Boston, tres concejales de Lawrence confirmaron el arresto del funcionario a las 6:00 de la mañana de este viernes. La denuncia penal presentada el jueves ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Boston sostiene que DePeña habría utilizado de manera irregular fondos provenientes de un préstamo federal destinado a respaldar a pequeños negocios afectados económicamente por la pandemia.
De acuerdo con los documentos judiciales, además de desempeñarse como alcalde, DePeña es propietario y operador de Tenares Tire Service Inc., una empresa dedicada a la venta de neumáticos y servicios automotrices en Lawrence. La denuncia señala que, alrededor del 4 de mayo de 2020, DePeña solicitó electrónicamente ante la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA) un préstamo por desastre por daños económicos (EIDL) para su empresa.
A partir de esa solicitud, la SBA aprobó inicialmente un préstamo EIDL de 150,000 dólares, que fue desembolsado el 17 de junio de 2020. Posteriormente, el 14 de julio de 2021, la agencia aprobó una modificación del préstamo por otros 350,000 dólares, elevando el monto total aprobado a 500,000 dólares.
La fiscalía sostiene que, para obtener la modificación del préstamo, DePeña habría realizado varias declaraciones falsas ante la SBA, entre ellas que utilizaría los fondos exclusivamente como capital de trabajo para mitigar las pérdidas económicas ocasionadas por la pandemia de COVID-19. Las acusaciones forman parte de una denuncia penal y deberán ser probadas ante los tribunales. DePeña se presume inocente mientras no exista una sentencia definitiva en su contra.
