Lawrence.- El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, fue puesto en libertad la tarde de este viernes, horas después de haber sido arrestado por presunto fraude electrónico y lavado de dinero.
DePeña salió del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Boston y se dirigió hacia su residencia, según una nota publicada por el Periódico Hoy.
El arresto se produjo luego de que fiscales federales presentaran una denuncia penal en su contra, en la que lo acusan de haber utilizado de manera irregular fondos provenientes de préstamos otorgados por la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA) durante la pandemia de COVID-19.
DePeña, además de desempeñarse como alcalde de Lawrence, es propietario y operador de Tenares Tire Service Inc, empresa dedicada a la venta de neumáticos y servicios automotrices.
Según la denuncia, Tenares Tire recibió inicialmente un préstamo EIDL de 150,000 dólares en 2020. Posteriormente, el financiamiento fue ampliado hasta alcanzar los 500,000 dólares.
Los fiscales alegan que DePeña declaró que los recursos serían utilizados como capital de trabajo para enfrentar las pérdidas ocasionadas por la pandemia, pero que luego destinó parte del dinero a otros propósitos.
Entre los usos señalados por la Fiscalía figuran el pago de aproximadamente 85,000 dólares en obligaciones tributarias con el Servicio de Impuestos Internos (IRS) y unos 90,000 dólares para financiar su campaña a la alcaldía en 2021.
La denuncia también indica que la empresa recibió más adelante una nueva modificación del préstamo por 1.15 millones de dólares, llevando el monto total a 1.65 millones.
Los investigadores afirman, además, que aproximadamente 883,000 dólares fueron utilizados para pagar préstamos con elevados intereses que estaban garantizados mediante propiedades inmobiliarias pertenecientes al alcalde.
Pese a haber sido detenido y puesto en libertad, DePeña no ha sido declarado culpable de los cargos que enfrenta. Las acusaciones forman parte de un proceso penal que deberá continuar ante los tribunales.
