EE.UU. –
La cápsula con los cuatro astronautas de la misión Artemis II, que completó una órbita lunar exitosa, se desprendió este viernes de su módulo de servicio Orión. Este paso crucial ocurrió aproximadamente 37 minutos antes del amerizaje programado frente a la costa de San Diego, California, marcando el inicio de su caída libre a través de la atmósfera terrestre.
Tras una exitosa misión de diez días alrededor de la Luna, en la que la nave no alunizó, los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen tienen previsto amerizar en el Océano Pacífico a las 20:07 hora del este de EE.UU. (00:07 GMT del sábado). El punto de amerizaje se estima a unas 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) de la costa.
La NASA enfrenta ahora una de las pruebas más exigentes de la misión: la verificación del escudo térmico diseñado para proteger a la tripulación. Durante la reentrada atmosférica, la fricción puede generar temperaturas extremas, estimadas inicialmente en unos 2,760 grados centígrados (5,000 Fahrenheit) y posteriormente ajustadas por la NASA a cerca de 1,650 grados centígrados (3,000 Fahrenheit).
La nave será atraída por la gravedad terrestre en una trayectoria de retorno libre, donde los astronautas experimentarán fuerzas de aceleración que multiplicarán su peso hasta por cuatro. Al entrar en la atmósfera, la cápsula alcanzará velocidades cercanas a los 40,000 kilómetros por hora (aproximadamente 24,661 millas por hora), desacelerando a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.
Es importante recordar que la misión precedente, Artemis I, no tripulada, regresó en 2022 con éxito, a pesar de que la cápsula Orión mostró un desgaste inesperado en su escudo térmico durante la reentrada. Aunque se desprendieron fragmentos más grandes de lo previsto, la NASA afirmó que el escudo protegió adecuadamente la nave y no habría representado un riesgo para una tripulación humana.
Con Artemis II, la NASA busca sentar las bases para una presencia permanente en la Luna. Este ambicioso programa incluye planes para alunizar dos veces en 2028 y orbitar la Tierra en 2027, mientras avanza en el proyecto de construir una base en el satélite natural.
