Bogotá.– Colombia se enfrenta a una severa crisis ambiental y de salud pública, producto de la sobrepoblación de hipopótamos, descendientes de los ejemplares traídos ilegalmente por el narcotraficante Pablo Escobar hace más de 30 años. Lo que en su momento fue un lujo excéntrico en su zoológico privado, se ha convertido en un desafío ambiental incontrolable para la nación.
Actualmente, se estima que cerca de 200 hipopótamos habitan en el centro del país. Desde 2022, el Gobierno los declaró oficialmente como especie exótica invasora, una categorización que ha forzado la implementación de estrategias de control que, hasta ahora, no se habían materializado con la urgencia requerida.
Ante este escenario crítico, las autoridades han anunciado un plan que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre del año en curso. El objetivo principal de esta medida es frenar su acelerada reproducción y mitigar los impactos negativos sobre los ecosistemas locales y las comunidades.
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, ha justificado la decisión, argumentando que responde a “recomendaciones científicas” cruciales para la protección de los ecosistemas. Estos animales son conocidos por alterar el equilibrio natural de ríos y humedales, afectando gravemente la flora y fauna autóctona de la región.
Además del daño ecológico, los hipopótamos representan un riesgo directo para las poblaciones cercanas al río Magdalena. Son animales altamente territoriales, pueden alcanzar un peso de hasta 3.500 kilogramos y poseen una de las mordidas más peligrosas del mundo animal, lo que los convierte en una amenaza latente para los habitantes de las zonas ribereñas.
El plan de intervención detallado por las autoridades contempla la aplicación de métodos de eutanasia física y química. Estos procedimientos se realizarán tras la captura y sedación de los animales, bajo “protocolos técnicos especializados” que buscan garantizar un manejo ético dentro de las circunstancias.
Las acciones se concentrarán inicialmente en la Hacienda Nápoles, antigua propiedad de Pablo Escobar, y en la Isla del Silencio, áreas donde se registra la mayor presencia de estos ejemplares invasores. No obstante, las autoridades no descartan intervenir otras zonas cercanas a comunidades afectadas que presenten problemáticas similares.
Previo a esta drástica decisión, el Gobierno colombiano exploró alternativas de reubicación, intentando trasladar los hipopótamos a países como México, India y Sudáfrica. Sin embargo, la “falta de permisos internacionales” y el “desinterés de otras naciones” impidieron concretar estas opciones como solución a la crisis.
Las autoridades también han señalado que los animales presentan problemas de endogamia, lo que ha generado “daños genéticos visibles” y limita aún más sus posibilidades de reubicación en otros entornos donde podrían comprometer la diversidad genética de poblaciones existentes.
La medida ha generado una considerable controversia y rechazo por parte de diversos defensores de animales y sectores de la sociedad civil. Algunos grupos proponen alternativas como la esterilización quirúrgica masiva o el confinamiento, aunque estas implican “mayores costos y tiempos de ejecución” en comparación con el plan anunciado.
La senadora Andrea Padilla ha expresado públicamente su rechazo a la eutanasia, cuestionando la responsabilidad del Estado en el origen del problema y urgiendo la búsqueda de soluciones “menos drásticas” y más sostenibles para gestionar la situación.
