Crisis del agua en Paterson deja a miles de dominicanos afectados

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Por : Anulfo Vargas Vásquez
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PATERSON, Nueva Jersey.– La comunidad dominicana de esta ciudad enfrenta una de las peores crisis de agua de los últimos años, ocasionada por la rotura de una tubería principal de más de un siglo de antigüedad y la consecuente contaminación del líquido, que ha dejado a miles de residentes sin suministro regular.

El problema comenzó hace más de dos semanas y, aunque las autoridades locales y el cuerpo de bomberos han trabajado para distribuir agua embotellada y en camiones cisterna, la escasez persiste en amplios sectores. El aviso de hervir el agua sigue vigente, mientras se realizan pruebas para garantizar su potabilidad.

“Esta situación nos ha llevado a dejar nuestros hogares y buscar ayuda en otros lugares, incluso quedándonos en casas de familiares para poder bañarnos y aliviar un poco el calor”, relató Ana Mercedes Vásquez, residente de la calle Main, quien lamenta que el verano y las altas temperaturas agraven aún más la emergencia.

La Comisión de Agua del Valle de Passaic ha instalado duchas y baños portátiles en algunos puntos de la ciudad, además de habilitar centros de distribución de agua embotellada. No obstante, la frustración crece entre los vecinos, quienes reclaman una solución definitiva a un problema que afecta directamente su salud, higiene y calidad de vida.

Paterson, con una población de más de 160 000 habitantes, alberga una de las comunidades dominicanas más grandes de Nueva Jersey, lo que convierte esta crisis en un golpe especialmente duro para los inmigrantes que allí residen

La comunidad dominicana, junto con otros residentes, enfrenta una grave crisis de agua que ya cumple varios días. Una tubería principal de 30 pulgadas, con cerca de 140 años de antigüedad, se rompió el viernes pasado cerca del estadio Hinchliffe Stadium, dejando a casi 200 000 personas sin agua o con presión muy baja.

Las autoridades indicaron que para la noche del lunes ya habían aislado la fuga, lo que permitió un lento restablecimiento de la presión en el sistema. No obstante, el aviso de hervir el agua se mantiene al menos hasta el viernes, ya que se debe realizar un purgado del sistema y pruebas bacteriológicas antes de que el agua pueda considerarse segura.

La Comisión de Agua del Valle de Passaic (PVWC, por sus siglas en inglés) informó que, además de acelerar las reparaciones, se están promoviendo medidas de conservación: eviten regar jardines, operar hidrantes, o cargar grandes recipientes; también exhortan a reparar goteras, darte duchas rápidas y utilizar electrodomésticos solo con cargas completas.

Para aliviar la situación, se han instalado duchas y baños portátiles en la escuela John F. Kennedy High School, y se distribuye agua embotellada —incluso mediante entregas a personas mayores— con puntos de entrega como Hillford Park (esquina de North 8th y Oxford, Paterson), abiertos desde el martes hasta agotar inventario.

Los residentes están frustrados. “Es horrible… intentar bañarse y cocinar. Todo es horrible”, expresó Vanessa Hopkins según WCBS-TV. Otra vecina, Vanessa Ramos, contó: “Llené jarras en el trabajo, que está a una milla. Tenemos mucha gente sin hogar y con problemas de adicción; me da pena ir a las duchas públicas.”

Paterson, la tercera ciudad más grande del estado con unos 160 000 habitantes, es una comunidad diversa y económicamente vulnerable. Tiene una gran población hispana y una mayoría de habitantes nacidos fuera de EE.UU., lo que agrava el impacto social de esta emergencia.

El alcalde Andre Sayegh hizo un llamado a no buscar culpables y destacó la importancia de trabajar de manera conjunta. “Ahora no es tiempo de señalar con el dedo. Es tiempo de que todos rememos en la misma dirección”, afirmó.

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