Nueva York.-
El 10 de marzo ha sido establecido como el Día Nacional de Concientización sobre el VIH/SIDA en las Mujeres y las Niñas, una fecha dedicada a visibilizar la realidad de la epidemia en este sector de la población. La conmemoración subraya la urgente necesidad de abordar las profundas desigualdades que persisten en el acceso a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento.
Cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportaron los primeros casos de lo que más tarde se conocería como SIDA en 1981, la atención pública se centró predominantemente en hombres homosexuales blancos. A pesar de que las mujeres estuvieron presentes desde el inicio de la epidemia, sus experiencias fueron consistentemente marginadas tanto en la vigilancia como en el discurso público. Las deficiencias iniciales en la recopilación de datos ocultaron el verdadero alcance de la enfermedad en las comunidades racializadas, a pesar de advertencias tempranas en informes como el de 1986 que ya señalaba el impacto desproporcionado en las comunidades negras y latinas.
En la actualidad, al conmemorar este día, es imperativo confrontar la realidad de que las mujeres negras y latinas continúan soportando una carga desproporcionada del VIH. Esta situación es impulsada por desigualdades sistémicas que condicionan su acceso a la prevención, las pruebas, la atención y la supervivencia.
Históricamente, las mujeres representaban alrededor del 8% de los diagnósticos de SIDA en 1981. Para 2001, esta proporción había aumentado a casi el 30% de las nuevas infecciones, evidenciando el profundo alcance de la epidemia en las comunidades heterosexuales. Hoy en día, las mujeres constituyen aproximadamente el 22% de las personas que viven con VIH en EE. UU., lo que equivale a más de una de cada cinco. A nivel global, las mujeres representan más de la mitad de todas las personas que viven con VIH.
A pesar de una disminución general en los diagnósticos de VIH durante la última década, persisten marcadas disparidades raciales. Las mujeres negras representan cerca del 50% de los nuevos diagnósticos de VIH entre mujeres, a pesar de constituir solo el 13% de la población femenina estadounidense. Las mujeres latinas, por su parte, representan aproximadamente el 20% de los nuevos diagnósticos y presentan tasas casi seis veces mayores que las de las mujeres blancas. La tasa de nuevos diagnósticos de VIH entre las mujeres negras es hasta diez veces mayor que la de las mujeres blancas.
En Nueva York, estos patrones se han magnificado. Las mujeres representan aproximadamente una de cada cinco personas que viven con VIH en todo el estado, siendo las mujeres negras y latinas la gran mayoría de estos diagnósticos. En la Ciudad de Nueva York, las mujeres de color experimentan tasas elevadas de diagnósticos tardíos y una mayor vulnerabilidad socioeconómica, factores que agravan el riesgo y comprometen los resultados de salud a largo plazo. Las mujeres negras y latinas representan el 90% de todos los nuevos casos de SIDA entre las mujeres en la Ciudad de Nueva York.
Tampoco se puede ignorar la situación de las mujeres transgénero, especialmente las mujeres transgénero negras y latinas, que se encuentran entre las poblaciones más profundamente afectadas por el VIH en Estados Unidos. Un estudio de vigilancia de los CDC en siete ciudades estadounidenses reveló que aproximadamente el 42% de las mujeres transgénero encuestadas vivían con VIH, con la mayor prevalencia entre las mujeres transgénero negras.
La prevención existe, pero el acceso es desigual. Actualmente, disponemos de herramientas que las generaciones anteriores solo podían anhelar. La profilaxis preexposición (PrEP) puede reducir el riesgo de contraer el VIH en un 99% cuando se toma según lo prescrito. Para las mujeres, las opciones de prevención de acción prolongada, como inyecciones, implantes o medicamentos que ofrecen protección durante semanas, meses o hasta un año, podrían ser transformadoras. Estas opciones proporcionan no solo comodidad, sino también mayor flexibilidad, discreción y empoderamiento al eliminar la necesidad de una pastilla diaria. Un estudio reciente sobre la PrEP mostró que, entre los usuarios de PrEP oral, el 7% son mujeres, mientras que, entre los usuarios de PrEP inyectable, la proporción asciende al 12,5%. Esta brecha sugiere que la PrEP inyectable está llegando a una mayor proporción de mujeres en comparación con la oral.
No obstante, la PrEP sigue estando drásticamente infrautilizada entre las mujeres en riesgo de contraer el VIH. Las mujeres representan una proporción significativamente menor de usuarias de la PrEP que de nuevos diagnósticos de VIH, lo que indica brechas persistentes en el acceso, la concienciación y la adopción.
En Nueva York, Medicaid es la base fundamental para el acceso a la terapia antirretroviral, la PrEP, los servicios de pruebas, la atención reproductiva y los apoyos integrales que estabilizan a las familias. Medicaid constituye la infraestructura esencial para la respuesta al VIH. Cualquier recorte o restricción a Medicaid no es una partida presupuestaria abstracta; es una amenaza inmediata a la equidad sanitaria y al objetivo de Nueva York de poner fin a la epidemia del VIH/SIDA.
En Amida Care, Harlem United y la Comisión Latina sobre el SIDA, se observa de primera mano cómo la atención integrada y la continuidad de la cobertura mejoran los resultados. Las mujeres con VIH y cobertura estable de Medicaid logran la supresión viral, mantienen su empleo, apoyan a sus familias y llevan una vida sana. Cuando la cobertura se ve amenazada, surgen rápidamente deficiencias en la atención: omisión de medicamentos, interrupción de servicios preventivos y aumento de complicaciones médicas. Estos efectos perjudican desproporcionadamente a las mujeres de color y a las personas de género diverso que ya enfrentan desigualdades económicas y sanitarias.
Poner fin a la carga desigual del VIH en mujeres y niñas requiere medidas políticas decisivas: invertir en atención comunitaria y culturalmente sensible en las comunidades negras y latinas; integrar las pruebas y la educación sobre la PrEP en la rutina de la atención médica de todas las mujeres; y proteger y fortalecer Medicaid como eje central de la prevención y el acceso al tratamiento. Cuarenta años después de que los CDC documentaran por primera vez las disparidades raciales, la ignorancia no es excusa. Se sabe quiénes son los más afectados y qué funciona. Las desigualdades persistentes no son un fracaso científico, sino una decisión política.
El Día Nacional de Concientización sobre el VIH/SIDA en las Mujeres y las Niñas debe ser más que simbólico; debe ser un compromiso renovado con la equidad en el tratamiento, la prevención, la atención y la supervivencia. Nueva York ya ha liderado la respuesta al VIH y ahora debe volver a liderar, por cada mujer que aún soporta la carga desigual de la epidemia.
Este artículo fue escrito por Jacqui Kilmer, directora ejecutiva de Harlem United y presidenta de la junta directiva de Amida Care; Aracelis Quiñones, coordinadora de programas de Poder Latino, Comisión Latina sobre el SIDA; y Sandrine Blake, subdirectora de eventos para miembros de Amida Care.
