NUEVA YORK — El árbol de Navidad del Rockefeller Center, un ícono de la temporada navideña en la Ciudad de Nueva York, se iluminó la noche del miércoles en el centro de Manhattan, mientras multitudes de personas con gorros de Papá Noel y collares de luces navideñas vitoreaban.
Este año, el imponente árbol de hoja perenne está iluminado por más de 50,000 luces LED multicolores y coronado por una estrella de Swarovski de 408 kilogramos (900 libras).
La estrella de la música country Reba McEntire presentó la transmisión en vivo de la ceremonia de encendido del árbol por la NBC, tomando el relevo de la cantante Kelly Clarkson, quien lo hizo en los últimos años. La famosa compañía de baile Radio City Rockettes, que celebra su centenario este año, estuvo entre los artistas. También actuaron los cantantes Michael Bublé, Marc Anthony, Halle Bailey, Gwen Stefani y Kristin Chenoweth.
El abeto de Noruega de 23 metros (75 pies) fue talado en una casa en los suburbios de Albany, a unos 240 kilómetros (150 millas) al norte de Manhattan. La propietaria, Judy Russ, comentó que la familia lo donó en honor a su difunto esposo, Dan, quien falleció hace cinco años a los 32. Añadió que el árbol fue plantado por sus bisabuelos en la década de 1920.
“Esto está ayudando a llenar un vacío enorme”, declaró Russ a la NBC antes de la ceremonia. “Nos hace sentir como si estuviera con nosotros de nuevo, reuniendo a toda nuestra familia”.
El árbol permanecerá en exhibición hasta mediados de enero frente al rascacielos Art Déco en el número 30 de Rockefeller Plaza, con vistas a la famosa pista de patinaje sobre hielo del complejo. Posteriormente, se convertirá en madera para su uso por parte de Hábitat para la Humanidad, una organización sin fines de lucro dedicada a la vivienda asequible.
El primer árbol de Navidad del Rockefeller Center fue comprado e instalado en 1931 por trabajadores del centro que juntaron sus fondos para animar a la gente durante la Gran Depresión. Ese árbol, un abeto balsámico comparativamente modesto de 6 metros (20 pies), estaba adornado con guirnaldas artesanales confeccionadas por las familias de los trabajadores.
La tradición perduró, y la primera ceremonia anual de encendido del árbol se celebró en 1933.
