New York.-
La explosión exponencial de datos en la era digital ha desatado una crisis global de almacenamiento que exige soluciones radicales. En este panorama, la ciencia explora dos vías prometedoras: la grabación de información en **cristales de vidrio** mediante láseres y el uso de **ADN**.
El origen de una de estas innovaciones se remonta a **1999**, cuando el investigador **Peter Kazansky**, profesor de optoelectrónica en la **Universidad de Southampton** (**Reino Unido**), visitó **Japón**. En el laboratorio de optoelectrónica de la **Universidad de Kioto**, observó un fenómeno inesperado mientras los científicos experimentaban con la escritura sobre vidrio utilizando láseres ultrarrápidos de femtosegundos.
Los investigadores notaron que la luz viajaba de forma inusual a través del vidrio tratado, desafiando la **dispersión de Rayleigh**, un efecto conocido que explica cómo la luz blanca rebota en partículas pequeñas. “Vimos cómo la luz se dispersaba de una manera que parecía desafiar las leyes de la física”, afirmó **Kazansky**.
Esta observación, inicialmente desconcertante, condujo a un “auténtico momento eureka”. Descubrieron **nanostructuras** ocultas dentro del vidrio de sílice, creadas por “microexplosiones” de los láseres de femtosegundos. Estas pequeñas perforaciones, conocidas como “remolinos” de luz, son mil veces más pequeñas que un cabello humano e imperceptibles a simple vista.
“Esta fue la primera prueba de que podíamos usar la luz para imprimir patrones complejos dentro de materiales transparentes a una escala menor que la longitud de la onda de la luz”, explicó **Kazansky**. Ahora, **27 años después**, espera que este descubrimiento pueda aliviar la creciente demanda de almacenamiento de datos.
La era de **Internet**, la **inteligencia artificial**, los hogares inteligentes y el **capitalismo de vigilancia** genera una cantidad ingente de **datos**. La empresa de análisis **IDC** pronostica que para **2028** se generarán **394 billones de zettabytes** de información cada año. Aunque los datos parezcan “ligeros” al viajar por la “nube” o cables submarinos, su almacenamiento requiere **recursos físicos masivos**.
Los **centros de datos**, vastas estructuras que alojan servidores parpadeantes, consumen cantidades colosales de electricidad, agua y materiales. A nivel global, representan alrededor del **1.5%** de la demanda eléctrica mundial, y se proyecta que su consumo se duplique para **2030**, generando entonces hasta **2,500 millones de toneladas de CO₂** equivalente, lo que representa aproximadamente el **40%** de todas las emisiones anuales de **Estados Unidos**. El auge reciente de la **IA generativa** ha exacerbado esta situación.
La mayor parte de la energía se destina a los “datos calientes”, información de acceso instantáneo. Sin embargo, hasta un **80%** de los datos mundiales son “datos fríos”, información que no se necesita de inmediato, como registros financieros, correos electrónicos antiguos o copias de seguridad. Actualmente, estos datos se guardan en **discos duros** o **cinta magnética** dentro de **centros de datos**, que deben permanecer encendidos y refrigerados, consumiendo energía constantemente y requiriendo reemplazo cada **10-20 años**.
Ante este panorama, la propuesta de **Kazansky** cobra relevancia. Su método codifica datos en **cinco dimensiones** utilizando la orientación, la intensidad de la luz y la ubicación de “vóxeles” (píxeles tridimensionales) grabados en el vidrio. “Al aprovechar estas propiedades de la luz, podemos almacenar datos en cinco dimensiones en lugar de las tres habituales, lo cual es la clave para lograr la alta densidad necesaria para un almacenamiento ‘eterno’”, aseguró.
La información se lee mediante un **microscopio óptico** especializado que detecta cambios en la polarización de la luz. Los “cristales de memoria” de **Kazansky** solo requieren energía para el proceso de escritura y ofrecen una densidad asombrosa: teóricamente, **360 terabytes** en un disco de vidrio de **12.7 cm**. Fabricados con **vidrio de sílice fundido**, prometen durar “esencialmente para siempre”.
**Kazansky**, junto con su hijo, fundó **SPhotonix** en **2024**, y la empresa recientemente completó una ronda de financiación de **$4.5 millones** de dólares. Actualmente, pueden alcanzar una velocidad de lectura de **30 MB por segundo**, pero esperan aumentarla a **500 MB por segundo** en los próximos **tres a cinco años**, superando las soluciones de **cinta magnética** más recientes. A pesar del potencial, **Srinivasan Keshav**, profesor de informática en la **Universidad de Cambridge**, advierte que la incompatibilidad de esta tecnología con la infraestructura existente representa “enormes barreras de adopción”.
Mientras tanto, otros exploran el **ADN** como medio de almacenamiento. La idea, propuesta por primera vez en **1964** por el físico soviético **Mikhail Samoilovich Neiman**, ofrece una eficiencia y durabilidad extraordinarias, con un solo gramo de **ADN** capaz de almacenar teóricamente hasta **215 petabytes** (**1 millón de GB**) de datos durante miles de años. **Thomas Heinis**, profesor de gestión de datos en el **Imperial College London**, explica que la codificación transforma bytes en las bases nucleotídicas del **ADN** (A, T, C, G).
Aunque el almacenamiento en **ADN** es energéticamente eficiente, ya que no requiere refrigeración constante, su coste actual, especialmente en la síntesis (escritura) del **ADN**, sigue siendo un obstáculo. “En la parte de ‘escritura’ aún no hemos visto un gran avance, así que eso es lo que realmente tiene que ocurrir”, señaló **Heinis**.
**Heinis** describe los **cristales de memoria** de **Kazansky** como un “competidor directo del almacenamiento en **ADN**”, pero subraya una posible ventaja del **ADN**: su capacidad de lectura casi garantizada a largo plazo debido a sus amplias aplicaciones médicas. Esto contrasta con la obsolescencia de dispositivos de lectura para soportes como los disquetes, que surgieron en los años **70** y cayeron en desuso a principios de los **2000**.
**Microsoft** es uno de los gigantes tecnológicos que ha mostrado mayor interés en estas nuevas formas de almacenamiento. En **2016**, la compañía anunció que había almacenado **200 MB** de datos en **ADN**, y en **2020** cofundó la **DNA Data Storage Alliance**. Un portavoz de **Microsoft** declaró a la **BBC** que la demanda de almacenamiento a largo plazo “está alcanzando niveles sin precedentes”.
**Microsoft** también patrocinó el grupo de investigación de **Kazansky** en la **Universidad de Southampton** entre **2017 y 2019** como parte de **Project Silica**. Más recientemente, en **febrero de 2026**, la compañía publicó un artículo en **Nature** detallando un avance en el almacenamiento de datos en **vidrio de borosilicato**, un material más económico y duradero que el vidrio de sílice fundido, con potencial para almacenar datos hasta **10.000 años**.
Aun así, **Tania Malik**, profesora adjunta en la **Escuela de Computación y Ciberseguridad de la Universidad Tecnológica de Dublín** (**Irlanda**), aunque reconoce la sostenibilidad de la **sílice** y el **ADN**, advierte que es poco probable que estas tecnologías “sustituyan al almacenamiento convencional para la informática cotidiana o las cargas de trabajo de **IA** en un futuro cercano”.
**Malik** señala que, a corto plazo, existen soluciones más prácticas para el consumo energético de los “datos calientes”, como mejorar la eficiencia de la infraestructura con procesadores más eficientes y técnicas avanzadas de refrigeración. También enfatiza la necesidad de abordar la eficiencia a nivel de software, diseñando algoritmos y aplicaciones que sean conscientes del consumo de energía y utilizando la potencia de cómputo adecuada para cada tarea.
Finalmente, frente a la acumulación exponencial de datos, **Malik** sugiere un replanteamiento más radical: “ser más intencionales con lo que elegimos conservar”. La solución, parece, será multifacética y requerirá no solo innovación tecnológica, sino también una gestión más consciente de la información que generamos.
