Puerto Rico.- El **Instituto de Economía y Análisis Financiero en Energía (IEEFA)** ha emitido una contundente advertencia en un nuevo informe: el uso excesivo de gas natural para la generación eléctrica en la isla no solo podría comprometer el objetivo legislativo de alcanzar el **100%** de energía renovable para el **año 2050**, sino que también implicaría un aumento significativo en los costos para los abonados.
El análisis, elaborado por la consultora **Cathy Kunkel** y titulado “El exceso de generación con combustibles fósiles representa una amenaza para los costos del servicio eléctrico y los objetivos de Puerto Rico en el ámbito climático”, señala que el sobredimensionamiento de la capacidad de generación basada en combustibles fósiles hará “prohibitivamente costoso” cumplir con la meta de energía renovable. Las centrales de gas natural que se construyan en los próximos años tendrían una vida útil que se extenderá mucho más allá de **2050**, fecha límite para la transición energética.
Para alcanzar el objetivo, la experta argumenta que sería necesario retirar estas centrales antes del final de su vida útil o transformarlas para que operen con combustibles neutros en emisiones de carbono. Se han propuesto el hidrógeno verde y el biodiésel como posibles sustitutos. El plan de **LUMA Energy**, la compañía encargada de la red eléctrica en **Puerto Rico**, presentado en octubre pasado, contempla la conversión de las plantas para que funcionen con biodiésel para el **2050**.
No obstante, el informe del **IEEFA** cuestiona la viabilidad y la eficacia del biodiésel desde una perspectiva económica y medioambiental para cumplir con las metas. **Kunkel** expuso que, a pesar de que el **Plan Integrado de Recursos (IRP)** de **LUMA** afirma que el biodiésel se utiliza habitualmente en **Estados Unidos**, su uso no es extenso en la generación de energía. De hecho, el sector eléctrico representó menos del **1%** del consumo total de biodiésel en **EE. UU.** en **2023**, el último año con datos disponibles de la **Administración de Información Energética**.
La consultora argumentó que los niveles de utilización propuestos por **LUMA** son varias veces superiores al uso actual de ese combustible para la generación de energía en cualquier parte de **Estados Unidos**. Además, la **Agencia Internacional de la Energía** calcula un aumento del **25%** en la demanda de materias primas para biocombustibles entre **2024** y **2030**, advirtiendo que la demanda crece más rápido que la oferta. Esta presión podría elevar los costos, que ya no son competitivos.
En cuanto al hidrógeno verde, la especialista tampoco lo considera una alternativa viable para la generación de electricidad, señalando que es un combustible más útil para sectores como la aviación, el transporte marítimo y la siderurgia. **Kunkel** enfatizó que es “mucho más eficiente utilizar directamente electricidad de fuentes renovables que producir hidrógeno y luego quemarlo en una central eléctrica”. Considera poco probable que esta situación aplique a **Puerto Rico**, dados los altos niveles de almacenamiento a gran escala y la implementación de almacenamiento distribuido que podrían absorber futuros excedentes de energía renovable.
El informe también critica que el gobierno de **Puerto Rico** no ha justificado adecuadamente la adquisición de **3,000 megavatios (MW)** adicionales de capacidad, lo que, junto con otras propuestas, resultaría en un exceso considerable de generación en el futuro previsible. Las nuevas centrales incluyen **800 MW** de generación temporal (prevista para **10 años**), **528 MW** de **Energiza**, y **244 MW** de nuevas unidades pico de gas natural en fase de preconstrucción. La autora también mencionó el proyecto **Hostos**, que implicaría la construcción de **700 MW** de generación con gas natural en la **República Dominicana** y un cable submarino que conectaría esa planta a la red de **Puerto Rico** en **Mayagüez**.
Según las estimaciones del **IEEFA**, incluso retirando toda la generación existente, el sistema de generación de **Puerto Rico** estaría sustancialmente sobredimensionado, con un margen de reserva que oscilaría entre el **80%** y el **90%** hasta **2044** y más allá, una cifra que excede con creces las necesidades operativas.
Parte del informe se centró en la gestión del **Negociado de Energía (NEPR)** con respecto al **IRP**. **Kunkel** planteó que se supone que la entidad debe revisar y actualizar el plan cada tres años, pero ha incumplido sistemáticamente con los plazos. Esta falta de puntualidad ha sido utilizada como justificación para tomar decisiones significativas sobre la generación fuera del **IRP**, sin modelar sus efectos en el sistema ni en las tarifas de los consumidores. Además, a menudo no se hicieron públicas las evaluaciones económicas utilizadas para justificar los proyectos.
La miembro del **IEEFA** añadió que el procedimiento de planificación parece haber sido desplazado por la decisión del gobierno insular de iniciar un proceso de contratación para **3,000 MW** de nueva generación. Esta decisión, tomada “fuera del proceso **IRP**”, careció de modelado para determinar la necesidad real de la nueva capacidad o si alternativas más costo-efectivas, como una mayor inversión en generación distribuida e infraestructura de red descentralizada, podrían atender de manera confiable la demanda futura.
El reporte concluye que el **Negociado** debe rechazar cualquier contrato propuesto que conduzca a un exceso de capacidad de generación centralizada y a una dependencia del gas natural más allá de **2050**. Asimismo, se insta al organismo a rechazar cualquier **IRP** futuro que dependa de biodiésel insostenible o de combustibles no competitivos económicamente, como el hidrógeno verde.
Finalmente, el informe anticipa otros riesgos potenciales, como el aumento en el costo del combustible y la interrupción en el suministro, directamente vinculados con los conflictos de interés de **New Fortress Energy (NFE)**, matriz de **Genera PR** (compañía encargada de la generación en **Puerto Rico**), que suple gas metano a varias plantas de la **Autoridad de Energía Eléctrica (AEE)**. La dependencia excesiva del gas natural “perpetuará” estos conflictos de interés, permitiendo que **Genera PR** persiga proyectos que favorecen a su compañía matriz, incluyendo la aprobación regulatoria para múltiples conversiones de centrales existentes a gas natural (por un total de más de **600 MW**), cuya rentabilidad a largo plazo para los abonados aún no está clara.
