Argentina.- Tres personas han fallecido tras un presunto brote de hantavirus a bordo de un crucero que navegaba entre Argentina y Cabo Verde, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS). La OMS ha confirmado dos casos de hantavirus y se encuentran en investigación otros cinco casos sospechosos relacionados con el incidente.
El brote se registró en el crucero MV Hondius, gestionado por la empresa turística Oceanwide Expeditions, con sede en los Países Bajos. La embarcación partió de Ushuaia, en la provincia argentina de Tierra del Fuego. Este crucero polar tiene una eslora de 107,6 metros y capacidad para 170 pasajeros en 80 camarotes, además de una tripulación de 57 personas, 13 guías y un médico. La OMS indicó a la BBC que las investigaciones y pruebas de laboratorio sobre los casos continúan.
El hantavirus es un virus transmitido principalmente por roedores. La infección en humanos ocurre mayormente por la inhalación de partículas suspendidas en el aire provenientes de excrementos secos de estos animales, así como por la orina o saliva. Aunque es poco frecuente, también puede transmitirse a través de mordeduras o arañazos de roedores, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El virus puede causar dos enfermedades graves. La primera, el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), se inicia con fatiga, fiebre y dolores musculares, seguidos de dolor de cabeza, mareos, escalofríos y problemas abdominales. Si se desarrollan síntomas respiratorios, la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 38%, de acuerdo con los CDC.
La segunda enfermedad, la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR), es más severa y afecta principalmente a los riñones. Sus síntomas pueden incluir hipotensión, hemorragia interna e insuficiencia renal aguda. Se estima que cada año se registran alrededor de 150.000 casos de FHSR en todo el mundo, predominantemente en Europa y Asia, con más de la mitad de los casos concentrados en China, según informes de los Institutos Nacionales de la Salud.
En Estados Unidos, entre 1993 y 2023, se documentaron 890 casos de hantavirus desde el inicio de la vigilancia. El virus de Seúl, una de las principales cepas transmitidas por ratas noruegas (ratas pardas), se distribuye globalmente, incluyendo el territorio estadounidense.
Actualmente, no existe un tratamiento específico para las infecciones por hantavirus. Los CDC recomiendan cuidados de apoyo para manejar los síntomas, incluyendo oxigenoterapia, ventilación mecánica, medicamentos antivirales y, en casos graves, diálisis. Pacientes con síntomas severos pueden requerir ingreso en unidades de cuidados intensivos e intubación. Para prevenir la exposición, los CDC aconsejan evitar el contacto con roedores en hogares y lugares de trabajo, sellar posibles puntos de entrada en viviendas y usar equipo de protección al limpiar excrementos de roedores.
En Argentina circulan dos especies del virus hanta, Andes y Laguna Negra, con una decena de variantes. La cepa Andes, predominante en el sur del país, es particularmente preocupante por su capacidad de transmisión de persona a persona, una característica única en comparación con otras variantes. El Boletín Epidemiológico Nacional argentino registró más de 50 casos entre mediados de 2025 y principios de 2026. La mayor proporción de casos se localiza en la región central (62%), seguida por el noroeste (29%) y la región Sur (8%).
El año pasado, el Ministerio de Salud argentino emitió una alerta por un aumento del 17% en los casos registrados en el país. Las autoridades sanitarias destacaron el incremento en la letalidad del virus, que, tras no superar el 17% anual desde 2019, trepó al 33,6% en 2025, con un total de 28 muertes.
El diario argentino “La Nación” informó que el hecho de que el crucero iniciara su ruta en Ushuaia centra la investigación epidemiológica en la región patagónica. En esta zona, el hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida principalmente por el roedor colilargo (Oligoryzomys longicaudatus).
Sin embargo, las autoridades sanitarias de Tierra del Fuego han aclarado que no existen casos de hantavirus identificados en la provincia desde que hay registros, y remarcaron que la zona endémica del virus en el sur argentino se ubica principalmente en áreas cordilleranas de las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut. Tierra del Fuego no forma parte de los territorios donde habitualmente circula el virus.
En febrero de 2025, Betsy Arakawa, esposa del actor ganador del Oscar Gene Hackman, falleció a causa de una enfermedad respiratoria relacionada con el hantavirus. Investigadores médicos creen que Arakawa contrajo el SPH, la cepa más común en Estados Unidos, tras encontrarse nidos y roedores muertos en las dependencias anexas a su casa. Los registros policiales indicaron que Arakawa buscó información en internet sobre síntomas de gripe y COVID-19 antes de su deceso.
