ESTADOS UNIDOS.– La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha completado las modificaciones y pruebas de un Boeing 747 donado por Qatar, que servirá temporalmente como Air Force One. Esta medida se toma mientras se prolongan los retrasos en la entrega de las nuevas aeronaves presidenciales de Boeing, según reportó la agencia Associated Press.
El aparato, un avión de lujo valorado en unos 400 millones de dólares y conocido como un «palacio en el cielo», ha sido repintado con los distintivos colores rojo, blanco y azul de la aeronave presidencial estadounidense.
La Fuerza Aérea confirmó que se espera que el avión esté operativo este verano para el uso del presidente Donald Trump.
La aceptación de esta aeronave, realizada hace un año por el entonces secretario de Defensa, Pete Hegseth, generó controversia debido a las posibles implicaciones éticas y legales de recibir un regalo de alto valor de un país extranjero. También surgieron interrogantes en torno a la seguridad y la inteligencia.
Pese a las críticas, el presidente Trump ha defendido la decisión, argumentando que permitirá un ahorro significativo de recursos públicos.
El mandatario también ha declarado que no utilizará esta aeronave después de dejar el cargo, sugiriendo que el avión podría ser destinado a una futura biblioteca presidencial, siguiendo la tradición de otras aeronaves históricas de presidentes estadounidenses.
Según la AP, este Boeing 747 servirá como solución provisional hasta la entrega de dos nuevas aeronaves presidenciales de Boeing, prevista para 2028. Los actuales Air Force One han estado en servicio durante casi cuatro décadas, lo que ha generado una fuerte presión para su reemplazo.
Sin embargo, el programa de renovación acumula años de retraso. Aunque Boeing trabaja en la modernización de antiguos modelos 747, la empresa ha enfrentado desafíos significativos, incluyendo la quiebra de subcontratistas y dificultades para retener personal con autorizaciones de seguridad de alto nivel.
Cabe recordar que la compañía dejó de fabricar este modelo de avión en 2023.
Mientras tanto, la Fuerza Aérea ha implementado medidas provisionales, como el alquiler de un 747-8 de la empresa Atlas Air para el entrenamiento de pilotos, y la adquisición de dos aviones de Lufthansa para fines de formación y obtención de piezas de repuesto.
Uno de los principales puntos de debate sobre la incorporación del avión catarí ha sido la seguridad. Los actuales Air Force One fueron diseñados específicamente durante el final de la Guerra Fría e incorporan blindaje contra explosiones nucleares, contramedidas antimisiles, sistemas de comunicación de alta seguridad y hasta un quirófano a bordo.
Aunque el costo final de las modificaciones no ha sido revelado oficialmente, algunos legisladores han estimado que podría superar los 1.000 millones de dólares.
En medio de los retrasos y la expectativa por los nuevos aviones, el presidente Trump ha criticado la situación, calificándola de «caos total» y comparando las aeronaves presidenciales estadounidenses con los lujosos aviones utilizados por otros líderes internacionales.
