Nueva York.- La gobernadora Kathy Hochul de Nueva York se enfrenta a un desafío crucial: salvaguardar el futuro del Plan Esencial de Nueva York, un programa de seguro de salud que actualmente brinda cobertura a aproximadamente 1.7 millones de residentes del estado. La iniciativa gubernamental busca mitigar el impacto de los significativos recortes de financiación federal que ponen en riesgo la continuidad de este vital servicio.
Uno de los beneficiarios es Edward Roller, un residente de Long Island de 62 años que, a pesar de amar su trabajo en una pequeña imprenta, no puede costear el seguro médico de su empleador debido a los altos costos, que afectarían su salario anual de $50,000 dólares. Roller y su familia dependen del Plan Esencial por sus bajas o inexistentes primas y copagos. “No tenemos primas”, afirmó Roller. “Solo tenemos copagos en las consultas médicas. La atención dental también es gratuita. Y la de la vista, también”.
El Plan Esencial, financiado con fondos públicos, se distingue por tener un umbral de ingresos más alto que el Medicaid tradicional, haciéndolo accesible para una parte significativa de la población. Sin embargo, su estabilidad se ha visto comprometida por los recientes recortes impulsados por la administración del expresidente Donald Trump. Estos recortes ascienden a $7,500 millones de dólares anuales en apoyo federal, lo que representa cerca de la mitad de su financiación, según un análisis estatal.
La reducción se origina en la decisión del gobierno de Trump de no asignar fondos federales a ciertos inmigrantes legalmente presentes que no son ciudadanos, un colectivo que constituye aproximadamente el 43% de los inscritos en el Plan Esencial, de acuerdo con el Empire Center. A pesar de esto, un fallo judicial de larga data obliga a Nueva York a ofrecer la misma cobertura de seguro a los inmigrantes legalmente presentes que a los ciudadanos, impidiendo al estado simplemente eliminar su elegibilidad.
La gobernadora Hochul, en un intento por reformar el plan y minimizar la pérdida de cobertura sin desestabilizar el presupuesto estatal, propuso en septiembre volver a una versión previa del Plan Esencial. Esta versión cubriría a los neoyorquinos con ingresos de hasta el 200% del nivel federal de pobreza, en contraste con el 250% actual. Para un hogar de tres personas, esto implicaría reducir el límite de ingresos anuales de $68,300 a $54,640 dólares, una modificación que, según la administración de la gobernadora, dejaría a 450,000 personas fuera del programa a partir de julio.
Esta estrategia permitiría al estado utilizar un fondo fiduciario asociado a la versión original del programa para cubrir sus costos, al menos a corto plazo. La propuesta cuenta con el respaldo de defensores de los consumidores de servicios de salud, clínicas y hospitales de Nueva York, pero aún requiere la aprobación de la administración republicana para poder avanzar.
Esta falta de aprobación mantiene al Plan Esencial en un estado de incertidumbre mientras se desarrolla el proceso de presupuesto estatal. El comisionado de salud del estado, James McDonald, expresó la semana pasada en Albany su esperanza de obtener la luz verde para el plan de Hochul, aunque reconoció la imprevisibilidad de la situación. “Creo que nuestro argumento es sólido”, afirmó McDonald ante los legisladores, añadiendo: “Dicho esto, creo que todos estarán de acuerdo conmigo en que este gobierno es un poco más que impredecible”. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de Estados Unidos (CMS), encargados de la decisión, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Ante la incertidumbre, el presupuesto ejecutivo presentado por la gobernadora el mes pasado incluye un plan de contingencia, descrito por McDonald como el “peor escenario”. Bajo esta propuesta, el Estado cerraría por completo el Plan Esencial y transferiría a los inmigrantes legalmente presentes con ingresos muy bajos a una versión de Medicaid financiada exclusivamente por el estado. Este plan solo preservaría la cobertura para unos 500,000 de los 1.7 millones de miembros del Plan Esencial, dejando a 1.2 millones de personas sin seguro y generando un costo de más de $2,000 millones de dólares en financiación estatal.
Los neoyorquinos afectados por estos cambios podrían buscar cobertura a través de un empleador, un familiar o el mercado de la Ley de Atención Médica Asequible del estado. Sin embargo, los planes en este intercambio suelen ser significativamente más caros, incluso con subsidios federales. Edward Roller mantiene el optimismo, pero la alternativa le aterra: “Tengo más de 60 años. Si me quitaran el seguro médico, sería una pesadilla. Sería una catástrofe total”.
El senador estatal Gustavo Rivera, demócrata por el Bronx y presidente del comité de salud del Senado estatal, ha indicado que él y otros legisladores están explorando opciones presupuestarias para ayudar a quienes pierdan la cobertura del Plan Esencial. Rivera se mostró esperanzado por la posibilidad de que el estado disponga de ingresos adicionales, gracias a una laguna fiscal que la administración republicana ha permitido explotar por más tiempo de lo esperado. “Podríamos tener un poco más de dinero para movilizarnos y, por lo tanto, podríamos encontrar la manera de asegurar [cobertura] para más personas”, señaló Rivera.
No obstante, la competencia por estos fondos es alta, con diversos grupos de atención médica, incluidos hospitales y otros proveedores, también buscando asignaciones. Rose Duhan, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Atención Médica Comunitaria del Estado de Nueva York, anticipa que muchos neoyorquinos que queden sin seguro, ya sea por los recortes al Plan Esencial o por futuros cambios federales a Medicaid en 2027, terminarán recurriendo a los centros de salud comunitarios que su organización representa. Su grupo proyecta que estas clínicas podrían perder unos $300 millones de dólares en el próximo año fiscal debido a la atención a un mayor número de pacientes sin seguro, y ha solicitado a la gobernadora Hochul y a los legisladores que cubran esta cantidad en el presupuesto.
