GOODYEAR, Arizona.– Los Guardianes de Cleveland han iniciado una notable evaluación durante los entrenamientos de primavera: su estelar jardinero izquierdo, Steven Kwan, será probado en el jardín central. Esta iniciativa, anunciada por el mánager Stephen Vogt, busca determinar si el jugador de 28 años podría convertirse en una opción estratégica para dicha posición en la próxima temporada 2026.
Kwan es reconocido por su excelencia defensiva, habiendo ganado el Guante de Oro en el jardín izquierdo en cada una de sus cuatro temporadas en las Grandes Ligas. Este logro lo iguala con Kenny Lofton como el jardinero con más Guantes de Oro en la historia de la franquicia de Cleveland. Desde su debut en 2022, Kwan lidera las Grandes Ligas en Outs por Encima del Promedio (29) entre los jardineros izquierdos, y su racha de Guantes de Oro al inicio de su carrera es la tercera más larga en la historia de la MLB, solo superada por Ichiro Suzuki y Nolan Arenado (con 11 cada uno), según el Elias Sports Bureau.
«Lo hemos hablado varias veces, simplemente por nuestra composición», explicó Vogt el jueves. «Como, ‘Oye, puede que en algún momento necesites jugar de pívot’. Pero él también ha expresado interés en jugar de pívot en ocasiones. Vamos a darle algunas vueltas esta primavera y ver si así luce nuestro mejor outfield. Él quiere y está dispuesto a hacerlo».
Aunque Kwan ha tenido un tiempo limitado en el jardín central en las Grandes Ligas (31 entradas en ocho juegos), no es un terreno desconocido para él, ya que jugó allí extensamente en las Ligas Menores (1272 2/3 entradas en 152 juegos). Su posición en el jardín izquierdo ha sido una de las pocas certezas en una plantilla de los Guardianes con numerosos jugadores compitiendo por puestos esta primavera.
La posibilidad de mover ocasionalmente a Kwan al centro podría ofrecer una flexibilidad valiosa a los Guardianes, permitiéndoles desplegar su mejor combinación ofensiva con mayor frecuencia. Sin embargo, el club deberá sopesar si el sacrificio de su defensa de élite en el jardín izquierdo justifica este cambio. «No hay nada definitivo que indique que jugará en el jardín central», aclaró Vogt. «Simplemente vamos a conseguirle algunos partidos en el jardín central».
Este movimiento podría tener un impacto significativo en la ofensiva del equipo. Los Guardianes cuentan con una plétora de opciones en los jardines para el campamento de entrenamiento, incluyendo a prometedores prospectos como Chase DeLauter (considerado el segundo mejor prospecto de Cleveland y el número 46 a nivel general, según MLB Pipeline), George Valera y CJ Kayfus. Ubicar a Kwan en el jardín central le otorgaría a Vogt la flexibilidad de alinear simultáneamente a dos de estos jóvenes talentos, lo que podría revitalizar un grupo que enfrentó serias dificultades ofensivas la temporada pasada.
En la temporada 2025, Cleveland ocupó el último lugar en las Grandes Ligas en OPS de jardineros (.629). Específicamente, los jardineros centrales de los Guardianes batearon para .199 con un OPS de .574 (ambos últimos en la MLB), y sus jardineros derechos registraron un promedio de bateo de .202 (29.º) con un OPS de .605 (últimos). La inyección de jóvenes talentos se considera clave para mejorar estas cifras.
Valera y Kayfus (quien también puede jugar en primera base) son jardineros de esquina. Por su parte, DeLauter ha jugado más en el jardín derecho (61 apariciones) en las menores que en el central (33), posición en la que fue titular en los Juegos 2 y 3 de la Serie de Comodines de la Liga Americana el año pasado. El jugador de 24 años se desempeñará en ambas posiciones en la Liga del Cactus, pero su historial físico sugiere que la carga de trabajo en el central deberá ser cuidadosamente gestionada.
Otras opciones de los Guardianes para el jardín central incluyen a Nolan Jones, Ángel Martínez y el invitado fuera de plantilla Stuart Fairchild (capaz de cubrir las tres posiciones). Por lo tanto, el plan no es que Kwan se mude al jardín central a tiempo completo, sino proporcionarle a Vogt una mayor flexibilidad en la alineación para optimizar su ofensiva. En la temporada 2025, Cleveland ocupó el puesto 28 en las Grandes Ligas en carreras por juego (3,97).
El aspecto físico es otro factor crucial que los Guardianes evaluarán esta primavera. Kwan se perdió aproximadamente cuatro semanas en 2024 debido a una distensión en el tendón de la corva izquierdo. El jardín central es inherentemente más exigente físicamente que el izquierdo, dada la mayor cantidad de desplazamientos y carreras que implica.
«Siempre está trabajando», afirmó Vogt sobre Kwan. «Tiene las piernas listas y ha estado trabajando con [el entrenador de jardineros y corredores de bases, JT Maguire] en algunas cosas del jardín central desde que llegó aquí… Sus piernas están listas para jugar en el jardín central».
