El cuerpo sin vida de una bebé recién nacida fue hallado entre los escombros de un incendio residencial en Queens, Nueva York, un día después de que su madre, Miguelina Alcántara, de 34 años, fuera declarada fallecida en el mismo siniestro. La tragedia, ocurrida en el barrio de Elmhurst, ha dejado un saldo de dos víctimas mortales y múltiples heridos.
El incendio, que se desató poco antes de las 7 p.m. del lunes en el 83-34 Dongan Av, cerca de Broadway, en Elmhurst, se propagó rápidamente desde el primer piso hacia la azotea y las estructuras adyacentes. La madre, Miguelina Alcántara, fue encontrada sin vida en el sótano la noche del lunes. La bebé, identificada como Emma, y su madre residían en esta parte de la vivienda.
El descubrimiento de la bebé se produjo el martes. John Esposito, jefe del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY), declaró a los medios que se utilizó equipo pesado para despejar los escombros y localizar a la menor desaparecida. "Trajimos equipo pesado, despejamos el lugar y esta tarde, con la ayuda del equipo pesado y la remoción de muchos escombros del edificio, localizamos a la niña desaparecida", afirmó Esposito, según ABC News.
Además de las víctimas mortales, Thet Aung Oo, de 22 años, permanece gravemente hospitalizado con quemaduras severas y los pulmones llenos de humo. Su hermano informó que Thet regresó al inmueble para intentar rescatar a su madre, quien ya había escapado, lo que le provocó las graves lesiones. Médicos expresaron preocupación por posibles fallos cardíacos y renales, según el Daily News. Tres bomberos, varios residentes adultos y dos niños sufrieron heridas leves. Un total de 47 vecinos se vieron afectados, imposibilitados de regresar a sus hogares, y están recibiendo asistencia de la Cruz Roja.
El FDNY informó que, en un momento crucial, un familiar cayó por un agujero en el primer piso, lo que llevó a la decisión de evacuar a todo el personal. Los bomberos afirmaron no haber sabido en ese instante que había residentes atrapados dentro. La causa del incendio aún no ha sido determinada y está bajo investigación.
La tragedia ha puesto de manifiesto preocupaciones previas sobre el cumplimiento de las normativas de construcción. Registros del Departamento de Edificios (DOB) indican que en 2009 y 2022 se presentaron denuncias al 311 por una presunta conversión ilegal de la unidad del sótano, que carecía de una salida de emergencia adecuada. El DOB señaló que inspectores fueron enviados en ambas ocasiones, pero no pudieron acceder al inmueble.
El jefe John Esposito del FDNY ha enfatizado los riesgos de las viviendas subdivididas ilegalmente: "En el pasado, hemos tenido casos de bomberos que han muerto porque los apartamentos y las casas se han dividido y se han bloqueado los accesos a las salidas y las escaleras de incendios". Matthew Lee, una víctima del incendio, criticó la falta de cumplimiento normativo: "Obviamente, creo que la ciudad debería investigarlo más a fondo, porque si la ciudad hubiera cumplido con su normativa sobre la inspección de la estructura, esto se podría haber evitado".
El Departamento de Edificios (DOB) ha emitido una orden de desalojo total para la casa siniestrada y las dos estructuras vecinas debido a los daños sufridos.
