Santo Domingo.– El Programa de Alimentación Escolar (PAE), gestionado por el Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (INABIE), genera un ahorro anual estimado de RD$82,192 millones para las familias dominicanas con hijos en el sistema educativo público, así como para el personal de los centros docentes. Esta cifra corresponde a la provisión gratuita de alimentos en las escuelas del país.
La información fue dada a conocer por el INABIE, que precisó que los datos se basan en un estudio sobre el costo de la alimentación en el mercado, elaborado por su Dirección de Planificación y Desarrollo.
El programa beneficia a más de 2 millones de personas, incluyendo estudiantes, docentes, personal administrativo y de apoyo del sistema público de educación. Diariamente, el INABIE distribuye más de 5 millones de raciones alimenticias, que consisten en desayuno, almuerzo y frutas, adaptadas a la modalidad de los más de 7,000 centros educativos públicos en todo el territorio nacional.
Además del impacto directo en el ahorro familiar, el PAE contribuye al dinamismo económico, beneficiando a las micro, pequeñas y medianas empresas (Mipymes) que suplen los alimentos, así como al sector agropecuario, proveedor de los insumos. En ese sentido, Adolfo Pérez, director ejecutivo del INABIE, resaltó la importancia de la alimentación escolar para la reducción del gasto de bolsillo de la comunidad educativa y su aporte al aparato productivo del país.
“Además del ahorro significativo de dinero a las familias dominicanas, con la alimentación escolar garantizamos el bienestar de los estudiantes y su permanencia en las aulas”, afirmó el funcionario.
El PAE opera en más de 7,000 centros educativos bajo diversas modalidades, incluyendo la Jornada Escolar Extendida (JEE), media tanda, zonas de difícil acceso, programas Prepara y la iniciativa Oportunidad 14-24. Los estudiantes reciben desayuno, almuerzo o raciones alimenticias, según la modalidad del centro.
En la práctica, la provisión de alimentos permite a las familias reorientar recursos económicos hacia otras necesidades esenciales, como salud, transporte y vivienda, que de otro modo serían destinados a la compra de alimentos.
El INABIE subrayó que los menús escolares están diseñados para cubrir una parte significativa de los requerimientos nutricionales diarios de los estudiantes, aportando proteínas, carbohidratos, vitaminas y minerales esenciales para su desarrollo.
El programa también se alinea con la meta de Hambre Cero de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), al asegurar el acceso diario a alimentos nutritivos para estudiantes del sistema público, particularmente en zonas vulnerables. Adicionalmente, el PAE mejora la asistencia, la permanencia y el rendimiento escolar, sirviendo como un mecanismo de protección social ante la inseguridad alimentaria en comunidades de riesgo.
