TORONTO, CANADÁ.- Los incendios forestales que afectan el oeste de Canadá han dejado al menos una persona muerta y obligado a evacuar a más de 20.000 habitantes, mientras las autoridades mantienen el estado de emergencia ante el avance de las llamas.
La Policía Montada de Canadá confirmó que una mujer de 80 años murió cuando intentaba abandonar su vivienda junto a un familiar en Meadow Valley, cerca de Summerland, en la provincia de Columbia Británica.
Uno de los incendios más destructivos es el denominado Bald Range, detectado el viernes por la tarde al oeste del lago Okanagan. El fuego se propagó rápidamente y arrasó unos 50 kilómetros cuadrados durante sus primeras tres horas.
Las llamas obligaron a evacuar por completo Summerland, localidad de unos 12.000 habitantes ubicada en el valle de Okanagan, una importante zona agrícola y vinícola. Residentes de Peachland y otras comunidades cercanas también tuvieron que abandonar sus hogares.
En total, unas 21.700 personas estaban bajo órdenes de evacuación en Columbia Británica, mientras otras 10.600 permanecían en alerta ante la posibilidad de tener que salir de sus viviendas.
Para el domingo, el incendio Bald Range había alcanzado una superficie aproximada de 136 kilómetros cuadrados, después de registrar un crecimiento explosivo desde su detección.
Las autoridades informaron además que había más de un centenar de incendios activos en la provincia, alrededor de 70 de ellos iniciados durante la última semana.
El Gobierno de Columbia Británica declaró el sábado el estado de emergencia para facilitar la movilización de recursos y reforzar la respuesta ante la emergencia.
Las autoridades atribuyen la rápida propagación de las llamas a las elevadas temperaturas y las intensas condiciones de sequía que afectan al interior del sur de la provincia.
El humo también ha complicado las labores aéreas de extinción y provocado cancelaciones de vuelos en el aeropuerto de Kelowna.
El Gobierno federal canadiense informó este lunes que había 591 incendios forestales activos en todo el país, aunque los principales focos se concentran en Columbia Británica.
En las últimas horas se registraron siete nuevos incendios, mientras los equipos de emergencia continúan trabajando para contener las llamas y proteger a las comunidades amenazadas.
En lo que va de año, Canadá ha registrado 4.265 incendios forestales, que han afectado más de 3,6 millones de hectáreas de bosque, una superficie que refleja la magnitud de la emergencia que enfrenta el país.
