Houston.-
La selección de Italia logró una clasificación histórica a las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol al derrotar a Puerto Rico con un marcador de 8-6 en el partido de cuartos de final. El encuentro, disputado en el Daikin Park de Houston ante más de 30 mil fanáticos, marcó la despedida del conjunto boricua del torneo por segunda edición consecutiva.
Desde el inicio, Puerto Rico tomó la delantera en la primera entrada con un cuadrangular solitario de Willi Castro. Sin embargo, la ofensiva italiana respondió contundentemente en el mismo episodio, fabricando cuatro carreras contra el abridor Seth Lugo para tomar el control del encuentro. El equipo europeo amplió su ventaja en el cuarto inning con un ataque que incluyó dobles productores, situándose 8-2 en el marcador.
Pese a la amplia desventaja, la novena boricua intentó una remontada en la octava entrada. Sencillos consecutivos de Carlos Cortés y Christian Vázquez, entre otras jugadas, permitieron a Puerto Rico acercarse a 8-6, reavivando la emoción en el estadio. No obstante, el relevo italiano logró contener la ofensiva en la novena entrada, sellando la victoria y asegurando su pase a Miami para disputar su próximo compromiso en el loanDepot Park. Italia clasificó a semifinales con una marca perfecta de 5-0.
Este partido también significó el último torneo profesional para el receptor puertorriqueño Martín Maldonado, quien anunció su retiro tras una carrera de 15 temporadas en las Grandes Ligas. La selección de Puerto Rico, dirigida por Yadier Molina, compitió en el campeonato a pesar de las ausencias de figuras clave como Francisco Lindor, Carlos Correa y José Berríos.
Con este triunfo, Italia continúa su sorprendente recorrido en el Clásico Mundial, mientras que Puerto Rico finaliza su participación tras una intensa batalla que mantuvo la esperanza de remontada hasta los últimos outs del encuentro.
