Nueva Jersey.- La Junta Nacional de Mediación convocó a representantes de NJ Transit y la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras a una reunión el lunes en Washington, D.C., mientras Nueva Jersey se encuentra al borde de su primera huelga ferroviaria importante en cuatro décadas.
Esta decisión sugiere que la junta busca presionar a ambas partes para que lleguen a un acuerdo antes de que cientos de miles de pasajeros se vean afectados por una huelga por primera vez desde 1983.
El presidente y director ejecutivo de NJ Transit, Kris Kolluri, recibió con agrado la noticia.
“Acojo con agrado la invitación de la Junta Nacional de Mediación para reanudar la mediación en Washington el lunes 12 de mayo”, declaró. “Siempre he dicho que debemos evitar una huelga y no perturbar la vida de 350,000 pasajeros”.
La huelga, cuyo anuncio estaba previsto para el próximo viernes, se hizo más probable esta semana, cuando fracasaron las conversaciones entre NJ Transit y la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras.
“New Jersey Transit rechazó nuestra última oferta y se retiró de la mesa”, declaró Tom Haas, presidente del sindicato.
Haas afirmó que el ferrocarril ha exagerado la cantidad pagada a sus ingenieros. NJ Transit insiste en que el salario promedio es de $135,000 dólares; el sindicato ha dicho que se acerca más a los $105,000 dólares.
Pero la dirección de NJ Transit afirmó que el sindicato parece haber cambiado las reglas del juego.
“Les di lo que querían”, declaró Kolluri el jueves en una audiencia presupuestaria del Senado estatal en Trenton. “Parece que ya no lo quieren”.
Kolluri afirma que el sindicato había solicitado la paridad con los ingenieros del Ferrocarril de Long Island, con un salario promedio de $49 por hora, y eso fue lo que les ofrecieron. Sin embargo, el sindicato afirma que los ferrocarriles de la competencia pagan mucho más.
El estancamiento salarial amenaza con dejar a 350,000 pasajeros en la estacada, a pesar de los planes de contingencia que prometen autobuses de enlace desde centros clave como Secaucus Junction y el Centro de Artes PNC.
“No piden nada absurdo”, dijo Nancy Visser, una viajera diaria de Warwick. “Solo un salario decente y beneficios decentes”.
Si se produce una huelga, probablemente se convocaría al final de la fecha límite del 16 de mayo. Esto afectaría el servicio a partir del lunes 19 de mayo.
La última huelga en NJ Transit fue en 1983 y duró aproximadamente un mes.
Bruce Cantin, quien toma el tren desde Fairlawn, reflexionó con inquietud sobre el impacto de una huelga.
“Espero que no, por el bien de todos”, dijo.
