Nueva York.- Beber suficiente agua es un pilar fundamental para la salud y el correcto funcionamiento del organismo. Este líquido vital es esencial para la fluidez sanguínea, la función renal y hepática, y el mantenimiento de la vida misma, pero su deficiencia puede manifestarse de formas sorprendentemente comunes, como la fatiga crónica y una persistente sensación de hambre.
La deshidratación leve, definida como una pérdida del 1% al 2% del peso corporal en agua, tiene un impacto significativo en el rendimiento cognitivo. Estudios señalan que afecta la función cerebral y la concentración, lo que se traduce en un aumento de la fatiga, la ansiedad y el cansancio.
Curiosamente, la deshidratación también puede alterar el apetito. El cuerpo es capaz de interpretar de manera similar la necesidad de comer y la de beber, generando una sensación de hambre cuando en realidad lo que necesita es hidratación. Así lo explica Mireia Obón-Santacana, profesora colaboradora de los Estudios de Ciencias de la Salud de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).
Un estudio de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) advierte que la deshidratación no tratada o grave puede desencadenar complicaciones que afectan a múltiples sistemas orgánicos, incluyendo los renal, circulatorio, neurológico y metabólico. La severidad de estas complicaciones está directamente relacionada con el grado de deshidratación, las condiciones médicas preexistentes y la prontitud de la rehidratación.
Los investigadores también destacan que, con el avance de la edad, la sensación de sed tiende a disminuir. El envejecimiento altera las respuestas biológicas y la ingesta de líquidos, haciendo que las personas mayores sean un grupo particularmente vulnerable al desequilibrio hídrico corporal.
Aunque la recomendación general es ingerir dos litros de agua al día, la hidratación no se limita únicamente al consumo directo. El agua se encuentra presente en frutas, verduras y la mayoría de los alimentos, aportando un componente líquido esencial. La cantidad ideal de ingesta hídrica varía considerablemente según el peso, la edad, el sexo y el nivel de actividad física de cada individuo.
Una persona puede sobrevivir hasta tres días sin comer, pero no sin ingerir líquidos, ya que esta última situación puede ser mortal. La deshidratación impacta en todo el organismo, manifestándose inicialmente con sensaciones de hambre, fatiga y agotamiento.
Entre los órganos más afectados por la deshidratación se encuentra el cerebro, cuya función se ve directamente comprometida por la pérdida de electrolitos. Adicionalmente, la sangre puede volverse más espesa, disminuyendo la presión arterial, y los riñones pueden sufrir daños severos que a menudo no se detectan de inmediato, sino con el tiempo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el agua es crucial para mantener una temperatura corporal normal, lubricar y amortiguar articulaciones, proteger tejidos y órganos, y eliminar desechos.
Los efectos de la deshidratación abarcan desde la confusión mental y los cambios de humor hasta el sobrecalentamiento, estreñimiento y la formación de cálculos renales.
La principal recomendación para prevenir estos efectos es realizar un conteo consciente de la cantidad total de líquido ingerido a lo largo del día. Esto incluye bebidas como el café, que, a pesar de su efecto diurético, contribuye al balance hídrico general del cuerpo.
Para quienes encuentran difícil beber agua natural, algunas estrategias prácticas incluyen añadir saborizantes naturales como limón, menta o jamaica. Además, usar una botella de agua reutilizable, establecer recordatorios o consumir alimentos ricos en agua como frutas y verduras, son métodos efectivos para asegurar una hidratación adecuada.
