Ginebra.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha revelado que la pandemia de COVID-19 causó aproximadamente 22.1 millones de muertes en exceso a nivel global entre 2020 y 2023. Esta cifra triplica los cerca de 7 millones de fallecimientos oficialmente registrados por la enfermedad durante el mismo periodo.
Este dato se desprende del informe “Estadísticas sanitarias mundiales 2026: monitoreo de la salud para los Objetivos de Desarrollo Sostenible”, que subraya un impacto significativamente mayor al estimado previamente.
Según la OMS, el exceso de mortalidad alcanzó su punto álgido en 2021, con un registro de 10.4 millones de muertes, atribuibles a la emergencia de variantes más contagiosas y a la sobrecarga de los sistemas de salud a nivel global. Para 2023, esta cifra descendió a 3.3 millones, lo que indica una reducción posterior al período más crítico de la emergencia sanitaria.
El informe también destaca importantes disparidades en el impacto de la pandemia. Los hombres mostraron sistemáticamente una mayor mortalidad en exceso que las mujeres; durante 2021, las tasas de mortalidad masculina fueron hasta 50% más altas en comparación con las femeninas. Además, el exceso de muertes se incrementó notablemente con la edad, siendo hasta 10 veces mayor en individuos de 85 años o más frente a adultos jóvenes.
La OMS advirtió que el COVID-19 interrumpió décadas de progreso en la esperanza de vida global, que había aumentado de 67 años en 2000 a 73 años en 2019. Sin embargo, en solo dos años, este indicador disminuyó a 71 años en 2021, alcanzando niveles similares a los de 2011. Tanto hombres como mujeres experimentaron una pérdida de aproximadamente dos años de esperanza de vida, con descensos a 69 años para los hombres y 74 años para las mujeres.
La brecha entre las muertes reportadas y las muertes en exceso se atribuye, según la OMS, principalmente al subregistro de fallecimientos por COVID-19 y a las muertes indirectas causadas por la saturación de los servicios de salud, crisis económicas y otros factores sociales. El organismo calcula que, por cada muerte oficial reportada, se produjeron aproximadamente dos muertes adicionales en exceso.
Por otra parte, investigadores del CIBERES (Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Respiratorias) y del IBSAL (Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca) analizaron la mayor vulnerabilidad de los adultos mayores de 70 años durante la primera ola de la pandemia. El estudio, publicado en la revista GeroScience, concluyó que este grupo etario presentaba una menor producción de anticuerpos y moléculas esenciales como la granzima A y el interferón gamma, disminuyendo su capacidad defensiva ante el SARS-CoV-2. El trabajo incluyó el análisis de 450 pacientes hospitalizados y la validación de resultados en 244 pacientes críticos.
Los hallazgos de los investigadores revelaron que los pacientes de edad avanzada activaban mecanismos inmunitarios distintos, caracterizados por un predominio de la inmunidad innata, daño endotelial y activación de la coagulación. Este patrón condujo a una respuesta tromboinflamatoria ligada a formas más graves de la enfermedad, con una mortalidad que alcanzó aproximadamente el 32% en personas mayores de 70 años, en contraste con el 6% en pacientes más jóvenes. El equipo científico empleó modelos de aprendizaje automático para identificar biomarcadores asociados a la gravedad del COVID-19 en pacientes de edad avanzada, lo que facilita una mejor comprensión de las diferencias en la respuesta inmunitaria.
