Estados Unidos.- El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), una herramienta de ingresos fundamental para millones de familias en Estados Unidos que requieren apoyo para la compra de alimentos, establece límites de ingresos específicos que determinan la elegibilidad de sus beneficiarios. A partir de 2026, un aumento salarial, aunque positivo, podría potencialmente reducir o incluso eliminar los beneficios alimentarios si los ingresos del hogar superan los umbrales establecidos por el programa.
Administrado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el programa SNAP establece criterios de elegibilidad basados principalmente en los ingresos brutos del hogar y su tamaño. Al registrar un ingreso mayor a estos umbrales, el apoyo económico podría reducirse o, en algunos casos, perderse por completo.
Según el Food and Nutrition Service, estas reglas están diseñadas para dirigir la ayuda a los hogares con mayores necesidades económicas. La elegibilidad se determina según el tamaño del hogar y los niveles de ingreso bruto aproximados. Si el ingreso del hogar supera estos límites, la familia podría perder la elegibilidad, aunque existen excepciones y deducciones que pueden modificar el cálculo final.
“Los límites de ingresos están diseñados para asegurar que los beneficios lleguen a las familias que más los necesitan”, explica el Servicio de Alimentación y Nutrición del USDA en sus documentos sobre elegibilidad. Los límites de ingresos son ajustados periódicamente por el gobierno federal para adaptarse a los cambios en el costo de vida.
Un aumento salarial no siempre significa la pérdida inmediata de los beneficios. Inicialmente, el programa SNAP reduce la ayuda de manera gradual a medida que aumentan los ingresos del hogar, mediante la aplicación de diferentes deducciones. En la práctica, algunas familias pueden seguir calificando incluso si su ingreso bruto supera ligeramente los límites iniciales.
“Cada caso se evalúa individualmente y se consideran múltiples factores económicos del hogar”, establece la guía oficial del programa SNAP. Los ingresos que se toman en cuenta incluyen salarios, ingresos por trabajo independiente y otras fuentes de dinero antes de impuestos.
Además de los ingresos, algunos beneficiarios deben cumplir con requisitos de trabajo para mantener la ayuda. El Servicio de Alimentación y Nutrición indica que los adultos sanos sin dependientes deben cumplir ciertas condiciones laborales, como participar en empleos, capacitación laboral o programas de voluntariado, para mantener su elegibilidad. El incumplimiento de estas condiciones podría llevar a la pérdida de beneficios después de un período limitado, buscando incentivar la participación laboral para la asistencia alimentaria.
El programa SNAP es uno de los más importantes en cuanto a asistencia social en el país. De acuerdo con el USDA, más de 40 millones de personas reciben beneficios cada mes en Estados Unidos. Entre los beneficiarios se incluyen familias trabajadoras, personas mayores y personas con discapacidades. El programa permite comprar alimentos en supermercados utilizando una tarjeta electrónica conocida como EBT (Transferencia Electrónica de Beneficios), un apoyo clave para cubrir gastos básicos para millones de hogares.
Un aumento salarial podría reducir o eliminar los beneficios si el ingreso del hogar supera los niveles establecidos. Por ello, los expertos recomiendan revisar periódicamente las reglas del programa y consultar con las autoridades locales para conocer la elegibilidad individual.
