Cabo Cañaveral, EE. UU.-
La misión Artemis II de la NASA alcanzó este miércoles la órbita terrestre apenas 10 minutos después de su despegue desde Florida (EE.UU.), iniciando un periplo de 10 días que la llevará alrededor de la Luna, marcando el primer viaje tripulado a nuestro satélite en más de 50 años.
La tripulación, compuesta por cuatro astronautas, dedicará las primeras 24 horas a orbitar la Tierra para realizar pruebas exhaustivas de los sistemas antes de tomar la decisión de proseguir su camino hacia la Luna, un trayecto que se extendería por cuatro días adicionales, según ha informado la NASA.
De resultar exitosa, la misión tiene previsto que los tripulantes lleguen al lado más oculto de la Luna el próximo lunes, 6 de abril. Allí, se espera que realicen observaciones sin precedentes, beneficiándose de la posición del Sol, que iluminará de manera óptima el satélite natural.
Además, los viajeros espaciales alcanzarán el punto más distante en el espacio profundo al que cualquier ser humano haya llegado, superando los 400.000 kilómetros de la Tierra.
La tripulación está conformada por el comandante Reid Wiseman, la especialista de misión Christina Koch y el piloto Victor Glover, todos ellos de la NASA. A ellos se une Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Los cuatro astronautas despertaron alrededor de las 9:25 (13:25 GMT) antes de la histórica jornada.
El despegue de la Artemis II se produjo bajo condiciones meteorológicas favorables, con un retraso de aproximadamente 11 minutos sobre el horario previsto, a las 18:35 hora local (22:35 GMT), desde el Centro Espacial Kennedy.
Momentos antes del lanzamiento, se vivieron instantes de tensión cuando los técnicos tuvieron que resolver un problema con un sensor de batería que mostraba una temperatura fuera de rango y un inconveniente menor en el sistema de comunicaciones. Sin embargo, no se presentaron contratiempos mayores, a diferencia de los que habían causado un aplazamiento de un mes en febrero. Así, el Space Launch System (SLS), el cohete más grande y potente de la NASA, despegó con éxito con la cápsula Orión y su tripulación a bordo.
La misión Artemis II busca ser la primera en alcanzar la órbita lunar con tripulación desde la misión Apolo 17, lanzada en diciembre de 1972. Esta es la segunda misión del programa Artemis, sucediendo al vuelo no tripulado de 2022, y es un paso crucial antes de futuras misiones que contemplan el regreso de astronautas a la superficie lunar en 2028, con el objetivo de establecer una presencia permanente y sentar las bases para la futura exploración de Marte.
