MIAMI, EE.UU.-
Los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA marcaron un hito este lunes al orbitar la Luna, poniendo fin a más de medio siglo sin presencia humana en el satélite natural. Este histórico viaje comenzó con un despegue impecable el pasado 1 de abril desde Cabo Cañaveral, Florida.
La agencia espacial estadounidense también estableció un récord con la tripulación más diversa en viajar a la Luna, integrada por tres astronautas estadounidenses: Reid Wiseman, Christina Koch, quien se convirtió en la primera mujer en alcanzar la órbita del satélite, y Victor Glover, el primer afroamericano en lograrlo. A ellos se unió el canadiense Jeremy Hansen, el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA.
Esta tripulación batió además el récord de distancia de la Tierra, superando los 400.000 kilómetros que separaron a la misión Apolo 13 del planeta en 1970, al registrar una nueva marca de 406.771 kilómetros (252.756 millas), más que cualquier otra tripulación anterior.
«Artemis II ha alcanzado su máxima distancia desde la Tierra. En la cara lejana de la Luna, a 252.756 millas. Reid, Victor, Christina y Jeremy han viajado ahora más lejos desde la Tierra que cualquier otro humano en la historia y ahora empiezan su viaje a casa», comunicó el administrador de la NASA, Jared Isaacman, a través de X.
Durante la misión, los astronautas sobrevolaron el lado oculto de la Luna, el hemisferio no visible desde la Tierra, perdiendo las comunicaciones con la agencia espacial por aproximadamente 40 minutos, una situación prevista desde el inicio de la operación.
La NASA destacó que esta observación lunar, que se extendió por unas siete horas con la tripulación a una distancia de hasta 6.545 kilómetros (4.067 millas) de la Luna, representa un avance significativo en sus investigaciones científicas.
La tripulación reportó matices de color, incluyendo tonos de marrón y azul perceptibles a simple vista, lo que contribuirá a mejorar la comprensión científica de la composición mineral y la antigüedad del satélite.
Un retraso en la misión, originalmente programada para febrero tras varios años de aplazamientos, permitió a la tripulación observar un eclipse solar total de 53 minutos de duración, un fenómeno no visible desde la Tierra.
Una experta de la NASA explicó a EFE que los astronautas experimentaron este evento debido a su posición única alrededor de la Luna.
Durante el eclipse, la tripulación observó una Luna mayormente oscura, lo que fue aprovechado para analizar la corona solar, la atmósfera más externa del Sol. Asimismo, tuvieron la oportunidad de buscar destellos de impacto (luces producidas por meteoroides al golpear la superficie), polvo elevado sobre el borde lunar y objetivos en el espacio profundo, incluyendo planetas.
La NASA concluyó así su sexta jornada de viaje, de un total de diez, sin mayores problemas operativos.
Entre los contratiempos más notorios de la misión figuró un percance con el inodoro, presente desde el despegue y que fue clausurado precisamente el lunes, el día más histórico del viaje. Igualmente, los astronautas reportaron un olor indeseable cuyas causas aún no han sido identificadas.
Pese a estos incidentes menores, nada ha eclipsado el éxito de la NASA, que ha convertido esta expedición en la primera en alcanzar la órbita lunar desde el Apolo 17 en 1972.
«Es tan grandioso escucharlos desde la Tierra de nuevo. A Asia, África y Oceanía: los estamos mirando. Pueden mirar hacia arriba y ver la Luna en este momento. Nosotros los vemos también», declaró la astronauta Christina Koch en su primer mensaje tras el restablecimiento de las comunicaciones.
La misión Artemis II, con una duración prevista de diez días, ha iniciado su regreso a la Tierra, que culminará el 10 de abril con un amerizaje frente a la costa de San Diego, California.
