NEW YORK.-
La selección de Nicaragua, tras un debut sin victorias en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, logró una sorprendente clasificación invicta en la Clasificatoria de Taipéi en marzo del año pasado. El equipo nicaragüense aseguró su boleto al torneo al conseguir tres ajustadas victorias consecutivas, superando a Sudáfrica y España con marcadores de 2-1 en el décimo episodio, y finalmente derrotando a los anfitriones, China Taipéi.
El pitcheo fue la fortaleza indiscutible del equipo, permitiendo apenas dos carreras y 16 hits en 29 entradas de labor, las mejores cifras del torneo clasificatorio. Sin embargo, la ofensiva se perfila como la principal incógnita. A pesar de la incorporación del toletero de los Mets, el dominico-nicaragüense Mark Vientos, y del jardinero de Ligas Menores Ismael Munguia, surge la pregunta de si el equipo podrá generar las carreras suficientes. En el Clásico de 2023, el OPS colectivo de Nicaragua fue de .499, el tercero más bajo del torneo.
En su participación anterior en 2023, Nicaragua terminó con un récord de 0-4, anotando solo una carrera por encuentro. No obstante, el equipo compitió con dignidad en el escenario internacional, cayendo ante potencias como Venezuela (4-1) y la República Dominicana (6-1), demostrando su capacidad frente a rivales de élite.
La impecable actuación en la Clasificatoria de Taipéi y el liderazgo del legendario mánager Dusty Baker, quien firmó como piloto del equipo, se espera que sigan impulsando el desarrollo del talento beisbolístico en el país centroamericano.
Para la edición de 2026, Nicaragua se ubicará en el Grupo D, con sede en Miami. Enfrentará un desafío formidable, siendo considerada la menos favorita en un grupo que incluye a la República Dominicana, Venezuela y los Países Bajos, dos veces semifinalistas. El objetivo primordial será conseguir al menos una victoria para asegurar su lugar en el próximo torneo. El calendario de juegos es el siguiente:
- 6 de marzo vs. República Dominicana, 7 p.m. ET
- 7 de marzo vs. Países Bajos, 12 p.m. ET
- 8 de marzo vs. Israel, 7 p.m. ET
- 9 de marzo vs. Venezuela, 7 p.m. ET
A pesar de las dificultades ofensivas en 2023, el antesalista Benjamín Alegría destacó al batear de 12-6 con dos dobles. La fortaleza del pitcheo también quedó en evidencia con el joven Duque Hebbert, quien obtuvo un contrato de Ligas Menores con los Tigres tras ponchar a figuras dominicanas como Juan Soto, Julio Rodríguez y Rafael Devers. Con solo dos carreras permitidas en la clasificatoria, se anticipa la emergencia de nuevos talentos en el montículo.
En un repaso histórico, la victoria más significativa para el béisbol nicaragüense podría remontarse a la Serie Mundial Amateur de 1972 (hoy Premier12), donde, como anfitriona, Nicaragua blanqueó a la selección de Cuba por 2-0 gracias a la labor del lanzador Julio Juárez. Este hito es recordado con gran orgullo, a pesar de que Cuba terminó ganando el torneo y Nicaragua finalizó en el tercer lugar. Trágicamente, pocas semanas después del torneo, un devastador terremoto sacudió Managua, y fue asistiendo a las víctimas de esta catástrofe que Roberto Clemente, quien había dirigido a Puerto Rico en el torneo, perdió la vida en un accidente aéreo el Día de Año Nuevo.
El equipo contará con destacados ligamayoristas. Mark Vientos, pese a una discreta temporada con los Mets, ha conectado 44 jonrones en las últimas dos campañas y aportará la potencia necesaria a la alineación. La rotación de lanzadores incluirá al veterano de 14 años en la MLB, Erasmo Ramírez, quien posee 43 victorias en Grandes Ligas (la tercera mayor cantidad para un lanzador nicaragüense), así como a JC Ramírez y Carlos Rodríguez, con experiencia en los Cerveceros.
Entre los prospectos de Ligas Menores, se suma el jardinero Ismael Munguia, quien ha estado cerca de las Grandes Ligas en las últimas temporadas y regresa a la selección nacional. Tras alcanzar Triple-A con los Yankees, ganó el título de bateo de la LIDOM antes de firmar con los Azulejos. El campocorto titular será Freddy Zamora, prospecto de los Cerveceros, reconocido por su habilidad defensiva.
La gran interrogante es si Dusty Baker podrá inspirar al equipo a conseguir esa anhelada primera victoria en el Clásico Mundial y, de ser posible, asegurar su participación en la próxima edición. El programa de béisbol nicaragüense busca consolidarse bajo su tutela.
De cara al torneo, dos cuestiones clave son la salud del exprospecto de los Cardenales, Ronald Medrano, una pieza crucial en la rotación, y la capacidad de la ofensiva para producir carreras. Si bien las incorporaciones de Munguia y Vientos son valiosas, será fundamental que otros bateadores, como un recuperado Benjamín Alegría, den un paso al frente para enfrentar a rivales de la talla de Venezuela y la República Dominicana.
